한국과 알제리 사이에 정기 직항노선이 열릴 전망이다. 국토교통부는 지난 7월 7일(현지시간) 알제리 알제에서 열린 양국 항공회담에서 직항노선 개설과 운수권 설정에 합의했다고 20일 밝혔다.
한국과 알제리는 2005년 항공협정을 체결하고 2009년 발효했지만, 세부 운수권 협의가 진행되지 않아 실제 항공편 취항으로 이어지지 못했다. 현재 한국과 아프리카를 잇는 직항노선은 인천-에티오피아 아디스아바바 노선이 유일하다. 아프리카 대륙의 성장 잠재력과 이동 수요에 비해 항공 공급 기반이 부족한 상황이었다.
이번 회담에서 양국 대표단은 여객과 화물을 함께 실을 수 있는 공용 운수권을 주 4회 설정하기로 합의했다. 출발과 도착 공항은 지방공항을 포함해 양국 모든 공항에서 운항할 수 있도록 했다. 이는 알제리뿐만 아니라 주변 아프리카 국가와 지중해 인접국 환승 수요까지 흡수할 수 있는 항공 연결망을 구축한 것이다.
국토교통부 이소영 항공정책관은 "이번 회담은 알제리뿐만 아니라 아프리카 전체, 일부 지중해 인접 국가 환승 수요까지 흡수해 우리나라로 유입할 수 있는 새로운 항공 연결망을 구축한 데 의의가 있다"고 말했다. 이어 "향후 실제 정기노선 개설로 이어져 이용객 편의가 증진될 수 있도록 양국 소속 항공사들의 취항을 적극 독려하고 지원하겠다"고 밝혔다.
이번 합의로 한국과 알제리 간 직항노선이 개설되면 여행, 교역, 투자 등 양국 교류가 활성화될 것으로 기대된다. 특히 아프리카 시장 진출을 원하는 기업과 여행객의 이동 편의가 크게 개선될 전망이다. 국토교통부는 앞으로도 항공회담을 통해 신시장 개척과 항공 네트워크 확장을 지속적으로 추진할 계획이다.
