농촌진흥청이 개발한 찰옥수수 신품종 '찰옥5호'가 맛과 기계 수확 효율성 모두에서 높은 평가를 받았다. 농촌진흥청은 7월 16일 충북 충주시 살미면에서 '찰옥5호'의 식미 평가와 자주식 식용 옥수수 수확기 연시회를 열었다. 이번 행사는 식량 자급률을 높이기 위한 전략 작물인 옥수수의 안정적인 생산 기반을 확대하고, 재배 현장의 일손 부족 문제를 해결하기 위해 마련됐다.
국립식량과학원과 국립농업과학원, 충주시농업기술센터가 공동 주관한 이번 연시회에는 농촌진흥청 관계자와 한국농업기술진흥원, 지역 농업인 등 40여 명이 참석했다. 참석자들은 '찰옥5호'의 주요 특성과 맛, 품질을 기존 품종과 비교해 '식감이 찰지고 쫄깃하며, 당도가 높고 알이 굵어 씹는 맛이 좋다'고 평가했다.
'찰옥5호'는 2024년 출원된 찰옥수수 품종으로, 초형이 직립형이고 곁가지 발생이 적어 재배 관리가 비교적 수월하다. 이삭 끝달림률이 98%로 매우 높아 상품성이 우수하며, 찰성이 좋고 과피가 얇아 식감도 뛰어나다. 또한 이삭을 싸고 있는 잎(포엽)이 다른 품종보다 질기고 두꺼워 조명나방 피해가 적은 장점이 있다.
이 품종의 우수한 품질은 시장에서도 입증됐다. 지난해 서울 가락동 농수산물도매시장 경매에서 당일 최고가인 30개당 14,500원을 기록했다. 중도매인들은 '식감이 찰지고 쫄깃하며 이물감이 적고 당도가 우수하다'고 호평했고, 대형 소매 유통업체 관계자들도 끝달림률과 굵기, 충해 여부 등 품질 면에서 '찰옥5호'가 기존 품종 대비 경쟁력이 높다고 평가했다.
이번 연시회에서는 기계 수확 시연도 함께 진행됐다. 농촌진흥청이 개발한 '자주식 식용 옥수수 수확기'는 줄기 예취와 파쇄, 이삭 따기, 수집 작업을 한 번에 처리할 수 있다. 이 수확기를 사용하면 기존 인력 투입 작업 시간(10a당 14.7시간)을 2시간으로 대폭 줄일 수 있다. 올해 개발을 완료했으며, 내년부터 농가에 시범 보급할 계획이다.
옥수수는 논 타작물 재배 지원사업 대상 작물 중 하나로, 재배면적이 15,000ha에 달한다. 파종과 정식은 기개발 농기계로 기계화가 확산되고 있지만, 수확은 여전히 인력에 의존해 왔다. 수확 작업이 전체 노동시간(56.6시간/10a)의 27.7%를 차지할 정도로 가장 큰 비중을 차지한다. 이번 수확기 개발로 농가의 일손 부담이 크게 줄어들 것으로 기대된다.
농촌진흥청 기초식량작물부 김기영 부장은 "2027년부터는 새로운 '찰옥5호'를 맛볼 수 있도록 종자 생산과 보급 기반을 차질 없이 준비하겠다"고 밝혔다. 농업공학부 김경란 부장은 "이번에 선보인 자주식 식용 옥수수 수확기는 인력 중심의 옥수수 수확 작업을 기계화로 전환하는 새로운 출발점이 될 것"이라고 말했다.
'찰옥5호'는 직립초형으로 쓰러짐에 강하고, 곁가지 발생이 적으며 포엽이 두꺼워 충해 피해가 적다. 찰성이 좋고 과피가 얇아 식미가 우수하며, 이삭 끝달림률이 98%로 높아 상품 이삭수가 많다. 수량성 측면에서도 10a당 이삭수 5,686개, 이삭중 1,034kg으로 기존 품종인 미백2호(이삭수 5,417개, 이삭중 972kg)보다 우수하다.
소비 시장에서도 '찰옥5호'에 대한 기대가 크다. 소매 유통업체 관계자들은 길이보다 끝달림률, 굵기, 충해 여부 등 품질을 우선시하는 소비자들에게 '찰옥5호'가 선호될 것으로 전망했다. 소비자들은 맛과 안전성, 외관을 중요시하며, 판매 가격에 따라 최종 구매를 결정하는 경향이 있다.
자주식 식용 옥수수 수확기는 옥수수를 1줄씩 수확해 이삭만 탈과 및 수집하는 복합작업형 수확기로, 탈과율 95% 이상, 손상률 5% 이하의 성능을 갖췄다. 수확 후에는 옥수수 줄기를 파쇄해 토양에 환원함으로써 줄기 제거 작업도 생력화할 수 있다. 2026년 개발을 완료하고, 2027년부터 주산지 중심으로 시범사업을 추진할 계획이다.
농촌진흥청은 이번 연시회를 통해 '찰옥5호'의 우수성을 알리고, 기계 수확 기술 보급을 가속화해 옥수수 재배 농가의 경쟁력을 높일 방침이다. 특히 일손 부족으로 어려움을 겪는 농가에 실질적인 도움이 될 것으로 기대된다.
