올해 상반기 한국 과일이 해외 시장에서 역대 최대 실적을 갈아치웠다. 정부 데이터에 따르면 2026년 1월부터 6월까지 과실류 수출액은 9,572만 달러(약 1,260억 원)로, 지난해 같은 기간보다 19.7% 증가했다. 이는 상반기 기준으로 사상 최대치이며, 지난해 연간 최고 기록(2억 4,049만 달러)에 이어 2년 연속 최고치 경신이 기대된다.
수출 성장의 배경에는 크게 세 가지 요인이 자리 잡고 있다. 첫째는 고품질 프리미엄 전략이다. 한국산 과일은 높은 당도와 엄격한 품질 관리를 바탕으로 해외 소비자들에게 '프리미엄' 이미지를 각인시켰다. 현지 유통업체들은 한국산 샤인머스켓 포도에 대해 '값이 비싸지만 단맛과 신선도에서 경쟁 제품을 압도한다'는 평가를 내놓고 있다. 둘째는 저온유통(콜드체인) 기술의 고도화다. 장기간 보관과 원거리 운송이 가능해지면서 신선도를 유지한 채 세계 각지로 수출할 수 있게 됐다. 글로벌 물류기업들의 냉장 운송 기술과 당일 배송 서비스 확대가 물류 환경을 크게 개선했다. 셋째는 K-드라마, K-영화 등 K-콘텐츠의 글로벌 확산이다. K-푸드에 대한 친밀감과 인지도가 높아지면서 한국산 과일 구매로 이어지는 선순환이 만들어지고 있다.
품목별로는 딸기가 전체 수출의 63.2%를 차지하며 1위 자리를 굳혔다. 올해 상반기 딸기 수출액은 6,049만 달러로 전년 동기 대비 15.8% 증가했다. 싱가포르(1,921만 달러)와 태국(1,656만 달러)이 주요 시장이며, 경남 지역이 전체 딸기 수출의 88.9%를 담당하고 있다. 포도는 1,783만 달러로 26.5% 성장했으며, 대만이 전체 포도 수출의 절반 이상(51.6%)을 차지했다. 경북 지역이 포도 수출의 89.8%를 맡고 있다. 배는 전년 동기 대비 62.4% 증가한 803만 달러를 기록하며 가장 높은 성장률을 보였다. 미국이 전체 배 수출의 55.2%를 차지했고, 충남 지역이 핵심 거점 역할을 하고 있다. 참외도 164만 달러로 4.1% 증가하며 견조한 흐름을 이어갔다.
수출 국가는 상반기 기준 역대 최다인 61개국으로 늘어났다. 1년 전(54개국)보다 7개국이 증가했다. 싱가포르가 2,288만 달러로 최대 수출국에 올랐고, 태국(1,771만 달러), 대만(1,158만 달러)이 뒤를 이었다. 상위 3개국이 전체 수출의 54.5%를 차지한다. 특히 싱가포르는 딸기와 포도, 배 등 주요 품목에서 고른 성장세를 보였고, 태국은 딸기 수출 비중이 93.5%에 달할 정도로 특화된 시장이다. 대만은 포도가 주력이며, 일본은 키위와 참외 등 다양한 품목이 고루 수출되고 있다. 미국은 683만 달러로 전년 동기 대비 44.9% 증가했으며, 배와 포도가 주를 이뤘다. 캐나다도 128만 달러로 65.1% 증가하며 신흥 시장으로 떠오르고 있다.
지역별로는 경남이 5,492만 달러로 전체 수출의 57.4%를 차지하며 18년 연속 상반기 1위를 기록했다. 경남은 딸기가 수출의 98%를 차지하는 핵심 품목이다. 경북은 2,168만 달러로 22.7%의 비중을 보였으며, 포도가 73.8%를 차지한다. 충남은 612만 달러로 6.4%를 기록했고, 배가 지역 수출의 63.5%를 담당했다. 이 세 지역이 전체 수출의 86.4%를 차지하며 한국 과일 수출을 이끌고 있다.
이 같은 성장세는 하반기에도 이어질 전망이다. 우리나라 과일은 계절적 특성상 하반기에 수확과 수출이 집중되는 만큼, 현재 추세가 유지된다면 2년 연속 연간 최고 수출액을 달성할 것으로 기대된다. K-과일의 달콤한 도전이 세계 시장에서 통하고 있다.
