원자력안전위원회(원안위)는 지난 5월 18일부터 정기검사를 실시해온 한울 4호기에 대해 7월 16일자로 원자로 임계(臨界)를 허용했다고 밝혔다. 임계란 원자로 내에서 핵분열 연쇄반응이 지속적으로 일어나 중성자의 생성과 소멸이 균형을 이루는 상태를 말한다.
이번 정기검사는 총 92개 항목 가운데 임계 전까지 반드시 수행해야 할 82개 항목을 대상으로 진행됐다. 원안위는 이들 검사를 모두 마친 결과, 원자로가 안전하게 임계에 도달할 수 있다고 판단했다.
검사 과정에서 격납건물(원자로를 감싸는 콘크리트 구조물) 내부 철판의 경미한 부식이 발견됐다. 원안위는 이에 대해 공학적 평가를 실시해 안전성에 문제가 없음을 확인했고, 향후 주기적인 추적검사 계획을 세우는 등 후속 조치도 적절히 이뤄졌다고 설명했다.
또한 원자로용기 내부 육안검사 절차와 결과가 관련 기술기준을 충족해 원자로의 구조적 건전성이 안전하게 유지되고 있음을 확인했다. 원안위는 지금까지의 정기검사 결과를 종합해 임계를 허용한 것이다.
원안위는 앞으로 출력상승시험 등 10개 항목의 후속검사를 추가로 실시해 한울 4호기의 최종 안전성을 확인할 계획이다. 이번 조치는 발전소의 안전한 운영을 위한 절차의 일환으로, 모든 검사가 완료된 후에야 정상 가동이 이뤄진다.
