중소벤처기업부(중기부) 노용석 제1차관은 지난 16일 서울에서 사우디아라비아 통신정보기술부 압둘라 알-스와하 장관과 만나 인공지능(AI)과 디지털 기술 분야에서 양국 중소·벤처·스타트업 간 협력 방안을 논의했다.
이번 면담은 사우디 측의 요청으로 마련됐으며, 양측은 중소기업의 AI 및 디지털 전환(AX·DX), 스타트업 성장과 해외진출, 벤처투자 활성화 등에서 실질적인 협력 방안을 구체적으로 논의했다.
먼저 벤처투자 분야에서는 한국의 모태펀드(정책펀드) 운용 성과를 소개하고, 양국이 공동으로 조성 중인 ‘한-사우디 공동펀드’에 대해 집중적으로 논의했다. 이 펀드는 한국벤처투자와 사우디 정부 투자기관인 리야드밸리컴퍼니(RVC)가 공동 출자해 AI, 반도체 등 딥테크 분야의 중소·벤처·스타트업에 집중 투자하는 것을 목표로 한다. 압둘라 알-스와하 장관은 현재 RVC 이사로 활동 중이며, 노용석 차관은 공동펀드가 올해 안에 조성될 수 있도록 협조를 요청했다.
중소기업 디지털 전환과 관련해 한국은 「중소기업 인공지능 활용확산촉진법」 제정 추진 등 정책 방향을 설명하고, AI 등 혁신 분야 한국 중소·벤처·스타트업에 대한 사우디의 관심과 투자를 요청했다.
스타트업 분야에서는 한국 스타트업 생태계의 우수성을 강조하고, 오는 12월 9일부터 11일까지 열리는 글로벌 스타트업 행사 ‘컴업(COMEUP)’에 사우디 정부 관계자와 투자자, 스타트업들의 참여를 제안했다.
노용석 차관은 “사우디는 중동 국가 중 우리 중소기업 수출이 가장 많은 나라 중 하나”라며 협력의 중요성을 강조했다. 2026년 1분기 기준 대(對) 사우디 중소기업 수출액은 약 2억 7천만 달러로, 중동 20개국 중 2위(21.1%)를 차지했다.
또한 한국은 2023년 사우디 리야드에 글로벌비즈니스센터(GBC)를 개소했고, 같은 해부터 양국 스타트업 행사(한국 COMEUP, 사우디 BIBAN)에 정부 관계자와 스타트업 등이 상호 참석하는 등 그간의 협력 성과를 소개했다.
노용석 차관은 “이번 면담을 계기로 공동펀드 조성, 투자, 상호 진출 활성화 등 실질적인 교류가 더욱 활성화될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
