중소벤처기업부(중기부)는 노용석 제1차관이 7월 16일 서울에서 압둘라 알-스와하 사우디아라비아 통신정보기술부 장관과 만나 인공지능(AI)과 디지털 전환을 중심으로 한 중소기업·벤처·스타트업 협력 방안을 논의했다고 밝혔다.
이번 면담은 사우디 측의 요청으로 마련됐으며, 양국은 중소기업의 AI·디지털 전환(AX·DX), 스타트업 성장과 해외진출, 벤처투자 활성화 등에서 실질적이고 구체적인 논의를 진행했다.
특히 벤처투자 분야에서는 한국의 대표적인 벤처투자 정책펀드인 모태펀드의 운용 성과를 소개하고, 양국 간 공동펀드 조성 방안을 집중 논의했다. 한국벤처투자(주)와 사우디 정부 투자기관인 리야드밸리컴퍼니(RVC)가 공동 출자하는 이 펀드는 AI, 반도체 등 딥테크(첨단기술) 분야의 중소·벤처·스타트업에 집중 투자하는 것을 목표로 한다. 압둘라 알-스와하 장관은 현재 RVC 이사회의 이사로 활동 중이며, 노용석 차관은 공동펀드가 연내 조성될 수 있도록 적극적인 협조를 요청했다.
중소기업 디지털 전환 분야에서는 한국이 추진 중인 '중소기업 인공지능 활용확산촉진법' 제정 등 정책 방향을 설명하고, AI 등 혁신 분야의 한국 중소·벤처·스타트업에 대한 사우디의 관심과 투자를 요청했다. 사우디 통신정보기술부는 디지털 경제 전환과 ICT 산업 육성을 총괄하는 기관으로, 디지털 전환, 전자 정부, 기술 도약 및 해외 혁신기업 유치, 창업 생태계 활성화 등의 역할을 담당한다.
스타트업 분야에서는 한국 스타트업 생태계의 우수성을 설명하고, 올해 12월 9일부터 11일까지 열리는 국제 스타트업 행사 '컴업(COMEUP)'에 사우디 정부 관계자와 투자자 및 스타트업의 참여를 제안했다.
노용석 차관은 이번 면담을 계기로 공동펀드 조성, 투자, 상호 진출 활성화 등 실질적인 교류가 더욱 활성화될 수 있도록 적극 지원하겠다고 밝혔다. 또한 사우디는 중동 국가 중 한국 중소기업 수출이 가장 많은 나라 중 하나라고 강조하며 협력의 중요성을 언급했다. 실제로 2026년 1분기 기준 사우디로의 한국 중소기업 수출액은 약 2.7억 달러로, 중동 20개국 중 2위(21.1%)를 차지했다.
한국은 2023년 사우디 리야드에 글로벌비즈니스센터(GBC)를 개소하고, 같은 해부터 양국 스타트업 행사(한국 COMEUP, 사우디 BIBAN)에 정부 관계자와 스타트업이 상호 참석하는 등 협력 관계를 지속적으로 확대해 왔다.
