청년들이 경제적·심리적 어려움 속에서도 자신의 속도에 맞춰 자립할 수 있도록 지원하는 정부의 청년특화 자활사업이 더욱 촘촘해진다.
보건복지부와 한국자활복지개발원은 16일 청년자립도전자활사업단의 운영 방안을 개선해 참여 청년들의 기초역량 강화 기간을 늘리고, 다양한 일 경험 기회를 제공하며, 고립·은둔청년 등 취약 청년을 적극 발굴하겠다고 밝혔다.
청년자립도전자활사업단은 18세에서 39세 사이의 자활근로 대상자 중 희망하는 청년을 대상으로 기초역량 강화, 일 경험, 취·창업까지 맞춤형 자립을 지원하는 자활근로사업단이다. 이 사업은 참여 청년들이 경제적 어려움뿐 아니라 심리·정서적 어려움을 함께 겪고 있는 점을 고려해, 단계별로 자립 역량을 키울 수 있도록 돕는 데 중점을 둔다.
실제로 올해 상반기 청년자립도전자활사업단의 성과는 뚜렷하게 나타났다. 사업단 수는 지난해 같은 기간 74개에서 91개로 23% 증가했고, 참여 청년도 823명에서 1,012명으로 23% 늘었다. 특히 상반기 취·창업자는 47명으로 전년 동기 대비 17명(57%) 증가하며, 맞춤형 지원이 참여 확대와 성과 향상으로 이어지고 있음을 보여줬다.
이번 개선 방안은 지난 6월 보건복지부 장관이 서울 영등포지역자활센터를 방문해 청년 참여자와 현장 종사자들의 의견을 직접 청취한 데서 비롯됐다. 현장 간담회에서는 역량 강화를 위해 6개월 이상의 장기 훈련이 필요하고, 청년마다 자립 준비 속도가 다르므로 충분한 기간 확보가 중요하다는 의견이 제기됐다. 또한 실무 경력을 쌓을 수 있는 다양한 일 경험처 발굴과 고립·은둔청년 등 취약청년과 자활사업 간 연계 강화가 필요하다는 목소리가 나왔다.
이에 따라 정부는 세 가지 주요 개선 방안을 마련했다.
첫째, 청년자립도전자활사업단의 총 참여 기간 3년 중 역량 강화 과정인 '임파워먼트 I' 단계를 기존 최대 6개월에서 최대 1년으로 확대한다. 이 기간 동안 청년들은 심리·정서 회복과 기초 역량 강화에 충분한 시간을 투자하고, 자신의 희망 분야에 맞는 취·창업 준비 교육을 거쳐 안정적으로 자립을 준비할 수 있게 된다.
둘째, 청년들의 다양한 일 경험 기회를 넓히기 위해 한국자활복지개발원과 광역자활센터가 공동으로 인턴처를 적극 발굴한다. 사회공헌정보 플랫폼이나 고용노동부의 청년일경험포털 등 기존 일 경험처 정보를 연계해 전국 지역자활센터가 함께 활용할 수 있는 인턴처 데이터베이스(DB)를 구축한다. 지역자활센터는 이 DB를 활용해 청년의 적성과 희망 직무에 맞춰 인턴처를 연결하고, 취업과 안정적인 자립으로 이어지도록 지원할 예정이다.
셋째, 고립·은둔청년이나 가족돌봄청년 등 더욱 지원이 필요한 취약청년을 적극 발굴하기 위해 광역자활센터와 청년미래센터 간 업무 협약을 추진한다. 이를 통해 취약청년 발굴부터 심리·정서 지원, 사례관리, 자활사업 연계까지 기관 간 협력이 강화돼 보다 촘촘한 청년자활지원체계가 마련될 것으로 기대된다.
보건복지부 장관은 "지난 6월 영등포지역자활센터를 방문해 청년들과 현장 종사자들을 만나면서, 자활참여 청년들에게는 취·창업 성공을 위해 자신의 속도에 맞게 기초역량을 차근차근 키워가는 과정이 무엇보다 중요하다는 점을 다시 한번 확인할 수 있었다"고 말했다. 이어 "앞으로도 현장의 목소리를 정책에 충실히 반영해 청년들의 자립 준비 속도와 여건에 맞는 맞춤형 지원을 지속적으로 확대하고, 다양한 일 경험과 성장 기회를 제공할 수 있도록 청년 자활지원체계를 계속 발전시켜 나가겠다"고 강조했다.
한편 청년자립도전자활사업단은 16개 시도 80개 지역자활센터에서 운영 중이며, 청년 참여자 5명(농촌은 3명) 이상이 모이면 사업단을 구성해 전담관리자를 배치한다. 전담관리자는 청년 참여자의 사례관리, 진로 탐색, 외부 자원 연계 등을 전담한다. 참여자 수는 2018년 120명에서 2025년 1,201명으로 꾸준히 증가 추세를 보이고 있으며, 올해 상반기에는 1,012명이 참여하고 있다.
