농촌진흥청 국립원예특작과학원 김대현 원장이 7월 15일 전북특별자치도 김제시에 위치한 인삼 종자 생산 농가를 방문해 현장을 둘러보고 농업인들의 의견을 청취했다. 이번 방문은 농촌진흥청이 자체 개발한 기후변화 대응형 인삼 품종인 ‘천량’과 ‘고원’의 종자 생산 현장을 점검하고, 우수 종자의 안정적인 생산과 현장 보급 확대 방안을 논의하기 위해 마련됐다.
‘천량’은 기존 품종인 ‘천풍’보다 수량이 약 10% 많고, 염류와 고온에 강해 이상기후에 대응할 수 있는 품종으로 평가받고 있다. 염류는 비료나 퇴비를 지속적으로 사용하면 작물에 흡수되지 못하고 토양에 남아 축적되는 나트륨, 칼륨, 마그네슘 등을 말한다. 인삼은 염류 농도가 높아지면 뿌리가 양분을 흡수하지 못해 생육이 위축되고 심하면 말라 죽을 수 있어, 이 품종은 이런 문제를 해결하는 데 도움이 된다.
‘고원’은 인삼 지상부 병 가운데 발생 빈도가 가장 높은 ‘점무늬병’에 강한 특성을 지니고 있다. 점무늬병은 잎에 갈색 반점이 생기면서 광합성 능력을 떨어뜨려 수확량 감소로 이어질 수 있는 주요 병해로, 이 품종은 이런 피해를 줄이는 데 효과적이다.
농촌진흥청은 전북 김제와 충북 충주에 각각 0.5헥타르(ha), 1.5헥타르(ha) 규모의 종자 생산지를 운영하고 있으며, 전국 6곳에서 시범사업을 추진해 이들 품종의 보급을 확대하고 있다. 이날 현장 방문에서 김 원장은 농가와 종자 생산지를 둘러보고 올봄 이상고온으로 인한 조기 싹 틈 현상과 최근 폭우·폭염 등 이상기후로 인한 단위 면적당 생산량 감소 우려 등 기후변동성에 따른 종자 생산 관리의 어려움을 청취했다.
이 자리에서는 기후변화에 강한 품종 개발에 대한 현장 의견도 이어졌다. 인삼은 재배 기간이 길어 지금 선택하는 품종에 따라 몇 년 뒤 생산성이 크게 달라질 수 있다는 점에서, 새 품종을 현장에 더 빨리 보급해야 한다는 요청이 제기됐다. 농업인들은 기후변화가 심화하는 상황에서 안정적인 생산을 위해 우수 품종의 신속한 공급이 절실하다고 강조했다.
김대현 원장은 “기후변화가 심화하면서 이상기상에 강한 우수 품종 재배의 필요성이 커지고 있다”며 “앞으로도 농가와 현장 소통을 강화하고 안정적인 종자 공급 체계를 구축해 새 품종 보급 확대에 더욱 힘쓰겠다”고 밝혔다. 농촌진흥청은 이번 현장 의견을 바탕으로 종자 생산 관리를 개선하고, 기후변화 대응형 품종의 보급 속도를 높여 농가의 안정적인 소득 창출을 지원할 계획이다.
