2025년 12월 30일, 질병관리청은 반려동물을 키우는 가구가 늘어나는 가운데 발생할 수 있는 알레르기 문제를 예방하기 위해 '반려동물 알레르기 예방관리수칙'을 새롭게 제정했다고 밝혔다. 이 수칙은 반려동물과 함께하는 생활에서 흔히 겪을 수 있는 건강 문제를 사전에 막고, 안전한 동행을 돕기 위한 실용적인 가이드라인으로 구성됐다.
반려동물 알레르기는 반려동물의 피부 각질(상피), 털, 침, 소변 등에 포함된 특정 단백질이 인체 면역계를 자극해 발생하는 질환이다. 주요 증상으로는 재채기, 코막힘, 코물, 눈 가려움증, 기침, 호흡곤란, 피부 발진 등이 있으며, 심할 경우 천식이나 아토피피부염으로 이어질 수 있다. 특히 어린이와 노약자, 기존 알레르기 질환이 있는 사람들에게 더 주의가 필요하다.
질병관리청은 이러한 배경에서 수칙을 마련, 국민들에게 배포하고 있다. 수칙은 반려동물 관리부터 주거환경 정비, 개인 위생 관리까지 포괄적으로 다루며, 일상에서 바로 적용할 수 있도록 구체적인 방법을 제시한다.
먼저, 반려동물의 털과 피부 관리를 철저히 하라는 내용이 핵심이다. 반려동물을 주 1~2회 미온수로 목욕시켜 알레르기 유발 물질을 제거하고, 브러싱을 통해 털 빠짐을 최소화하라고 권고한다. 목욕 시에는 반려동물 전용 샴푸를 사용하고, 목욕 후에는 완전히 말려 피부 질환을 예방해야 한다.
주거환경 청소도 필수다. 반려동물 털과 비듬이 쌓이지 않도록 매일 물걸레질과 진공청소기를 사용하며, 특히 HEPA 필터가 장착된 청소기를 활용하면 미세먼지와 알레르기 물질을 효과적으로 제거할 수 있다. 카펫이나 소파 등 털이 잘 쌓이는 곳은 정기적으로 세척하고, 공기청정기를 가동해 실내 공기를 정화하라는 지침이다.
환기 관리 역시 중요하다. 하루 여러 차례 창문을 열어 신선한 공기를 유입시키고, 특히 습도가 높은 여름철에는 제습기를 병행 사용해 곰팡이 발생을 막아야 한다. 침구류와 커튼은 주 1회 이상 세탁하며, 반려동물이 자는 공간과 가족 침실을 분리하는 것도 추천된다.
개인 위생 측면에서는 반려동물과 접촉 후 손을 비누로 철저히 씻고, 얼굴 만지지 않도록 주의하라고 강조한다. 알레르기 증상이 의심되면 반려동물 알레르기 검사를 받을 것을 권장하며, 검사 결과 양성 시 항원 회피와 약물 치료를 병행해야 한다. 증상이 지속되면 호흡기내과나 알레르기 전문의를 방문해 정확한 진단을 받으라는 조언이다.
질병관리청 관계자는 "반려동물이 가족처럼 여겨지는 시대에 알레르기 문제는 간과하기 쉬운 사안"이라며 "이 수칙을 통해 예방 중심의 생활 습관을 들여 국민 건강을 지키겠다"고 밝혔다. 수칙은 질병관리청 홈페이지와 보건소 등을 통해 누구나 열람할 수 있으며, 반려동물 보호자라면 반드시 숙지할 필요가 있다.
최근 반려동물 양육 가구가 급증하면서 관련 건강 이슈도 부각되고 있다. 이 수칙 제정은 이러한 사회 변화를 반영한 조치로 평가된다. 앞으로 질병관리청은 수칙의 효과를 모니터링하며 필요 시 업데이트할 계획이다.
반려동물을 사랑하는 마음만큼 건강 관리를 소홀히 하지 말아야 한다는 메시지를 전하는 이번 제정은, 반려동물과 인간이 조화롭게 공존하는 미래를 위한 첫걸음으로 보인다. 국민들은 수칙을 실천하며 알레르기 걱정 없이 반려동물과 행복한 시간을 보낼 수 있기를 기대한다.
