해양수산부는 지난 7월 6일부터 10일까지 스위스 제네바에서 열린 제49차 국제식품규격위원회(코덱스) 총회에서 '김 제품의 세계 규격 초안'이 중간 심의를 통과했다고 밝혔다. 코덱스는 세계식량농업기구(FAO)와 세계보건기구(WHO)가 공동으로 설립한 국제식품규격위원회로, 식품의 국제 교역을 촉진하고 소비자 건강을 보호하기 위해 국제적으로 통용되는 기준을 개발한다. 현재 189개 회원국이 참여하고 있으며, 우리나라는 1971년에 가입했다.
코덱스 세계 규격 제정은 총 8단계로 이루어진다. 우리나라는 작년 8월 세계 규격 제정을 강력하게 제안해 같은 해 11월 총회에서 승인을 받았다. 이후 회원국 의견 수렴(2~3월)과 분과위 심의(4~5월)를 거쳐 이번 총회에서 초안이 규격안으로 통과됐다. 앞으로 규격안은 회원국 의견 수렴과 이견 조정을 거친 후 분과위와 총회에서 최종 통과되면 국제 기준으로 등재된다.
그동안 김 제품은 국제적으로 통일된 식품 규격이 없어 국가별로 다른 기준이 적용됐다. 이로 인해 국제 김 시장의 70% 이상을 차지하는 우리나라 입장에서는 수입국의 요구사항을 맞추기 위해 추가적인 시간과 비용이 발생했다. 코덱스 세계 규격은 식품 분야의 유일한 국제 규격으로, 국제 교역에서 발생하는 분쟁 해결의 기준이 된다. 세계 규격이 마련되면 수입국의 비관세 장벽이 줄어들어 수출국 다변화를 통해 2030년 연간 18억 달러 김 수출 목표 달성에도 탄력을 받을 전망이다.
김 제품 규격안의 주요 내용은 제품 유형(마른김, 구운김, 조미김), 다른 해조류의 혼입 허용 비율, 품질 기준(수분, 산가), 식품 첨가물, 포장 및 표시 방법 등이다. 특히 다양한 해조류를 원료로 사용하는 우리나라 특성을 반영해 파래, 감태, 매생이 등의 혼입을 허용했다. 다만 이 내용은 남은 심의 단계에서 변경될 수 있다.
해양수산부는 국제적인 김 소비 및 교역 증가 추세에 선제적으로 대응하기 위해 2010년 김 제품의 규격화를 처음 제안했고, 2017년에는 아시아 지역 규격 채택이라는 성과를 거둔 바 있다. 이번 김의 사례처럼 지역 규격을 세계 규격으로 전환한 사례로는 인삼 제품과 고추장이 있다. 인삼 제품은 2009년 지역 규격 채택 이후 2010년에 세계 규격 전환 작업을 시작해 2015년에 세계 규격이 제정됐다. 고추장은 2009년 지역 규격이 채택됐고, 2017년에 세계 규격 전환 작업을 추진해 2020년에 세계 규격이 제정됐다.
해양수산부는 이번 총회에서 통과된 김 제품 규격안에 대한 분과위 심의에 앞서 전문기관인 한국식품연구원과 함께 회원국 의견 수렴과 설득을 이어나갈 계획이다. 김 제품 세계 규격화 작업이 마무리되면 수산식품 중에서 우리나라가 주도해 제정하는 최초의 세계 규격이 된다.
황종우 해양수산부 장관은 "김 제품 세계 규격 중간 심의 통과는 우리나라가 최대 김 수출국으로서 과학적 근거와 국제적 공감대를 기반으로 글로벌 스탠다드를 마련한 결과"라며 "지난 6월 발표한 '김 수출 공급망 혁신방안'에서 밝혔듯이 안정적인 김 공급망 구축과 수급 조절, 산업 고도화로 국민들이 부담 없이 김을 소비할 수 있도록 하고, 세계 시장에서 우리 김의 위상을 더욱 확고히 해 나가겠다"고 말했다.
