방학이 시작되면 맞벌이 부모들에게 가장 큰 고민은 아이의 돌봄 문제다. 학교가 문을 닫는 동안 아이를 어디에 맡기고 어떻게 끼니를 챙길지 걱정이 앞서기 마련이다. 정부가 이런 방학 중 돌봄 공백을 해소하기 위해 '틈새돌봄사업'을 대폭 확대한다.
보건복지부는 오는 여름방학(7월 27일~8월 셋째 주)부터 방학 중 초등돌봄을 보완하는 '틈새돌봄사업'을 전국적으로 시행한다고 밝혔다. 이 사업은 방학 기간 한정으로 기존 방과 후 마을돌봄시설의 운영 시간을 늘리고 아이들의 점심과 저녁 끼니를 보장하는 것이 핵심이다. 전국 약 5,600개 마을돌봄시설 중 2,500개소가 참여할 예정이다.
구체적으로 보면, '틈새돌봄센터' 1,500개소는 오전 9시부터 오후 6시까지 온종일 운영되며 아침 간식과 점심·저녁을 제공한다. '점심돌봄센터' 1,000개소는 오전 11시 30분부터 오후 8시까지 운영되며 점심과 저녁을 제공한다. 이는 학기 중 마을돌봄시설을 이용하지 않는 아동도 사전 신청만 하면 누구나 이용할 수 있다.
이용료는 과도한 급식 신청 등을 막기 위해 주당 1만 원(1일 2천 원) 이내로 책정됐다. 센터 사정에 따라 이용 정원이 제한될 수 있으며, 기초생활수급자나 차상위 가구 등은 이용료가 면제된다. 방학 중 틈새돌봄은 여름방학에 이어 겨울방학(2026년 12월 21일~2027년 1월)에도 운영되며, 앞으로 매년 방학 시기마다 지속될 계획이다.
이용을 원하는 가족은 7월 27일부터 확정된 지정센터로 직접 문의하면 된다. 또한 야간 연장돌봄 지원창구인 전국 공통 번호(1522-1318)로 인근에서 이용 가능한 센터를 안내받을 수 있다. 지정센터 현황은 국가아동권리보장원 누리집에서도 확인 가능하다. 정부는 참여 센터가 목표대로 2,500개소로 확대되면 매년 방학 중 전국 약 20만 명 이상의 초등학생과 부모들이 혜택을 볼 것으로 기대하고 있다.
보건복지부는 교육부가 방학 중 초등돌봄·교육을 위해 시범 운영 중인 '방학 중 초등돌봄교육 우수모델'과도 연계할 계획이다. 이를 통해 학교와 마을 간 다양한 협력 모델을 구축하고 돌봄 효과를 높이겠다는 구상이다. 이번 신규 사업에 필요한 추가 국고보조 지원은 국무회의를 거쳐 최종 확정된다.
보건복지부 현수엽 제1차관은 "초등학교 방학이 다가오면 맞벌이 부모님 등은 학교돌봄 현황을 체크하면서 예상치 못한 상황이 발생할까 마음을 졸이는 경우가 있었다"며 "이번 방학 중 틈새돌봄사업이 전국 초등학생 자녀를 둔 부모님들의 방학 걱정을 덜어드리는 데 큰 힘이 되길 기대한다"고 말했다. 또한 "관계 부처가 협력해 지속적인 학교 돌봄 강화와 함께 야간, 주말, 방학 등 돌봄 사각지대를 적극 발굴해 해소하겠다"고 강조했다.
