정부는 제3회 북한이탈주민(북향민)의 날(7월 14일)을 맞아 7월 14일 오전 10시 30분 경기 고양시 킨텍스 제2전시장 6홀에서 정부 기념식을 개최한다. '고향을 품다, 평화를 잇다'를 슬로건으로 한 이번 행사는 북향민의 고향에 대한 이해와 정체성 존중을 바탕으로 서로 포용하는 사회통합을 이루고, 나아가 남북이 함께 살아가는 평화의 토대를 마련하자는 의미를 담고 있다.
북한이탈주민(북향민)의 날은 북향민을 포용하고 권익을 향상시키며 남북 주민 간 통합문화를 형성하기 위해 2024년 국가기념일로 지정된 이후 올해로 3회째를 맞았다. 올해 기념식에는 북향민, 정착지원 종사자, 이음동반자(북향민과 교류·협력하는 남한 주민) 등 약 1000명이 참석할 예정이다.
기념식은 오프닝 공연(북향민 가수 명성희의 '그리운 금강산', 속초돈돌라리보존회의 북한민요 '돈돌라리')으로 시작해 국민의례, 주제 영상 상영, 유공자 시상, 축사, 정착사례 발표, 격려 말씀, 축하 공연 순으로 진행된다. 특히 북향민 4명(민간기업 직장인, 공기업 민원 담당자, 창업가, 대학생)이 직접 정착 과정에서 겪은 어려움과 극복 경험을 참석자들과 공유하는 시간이 마련돼 우리 사회의 북향민에 대한 이해를 넓히고 포용적인 사회로 나아가기 위한 시사점을 제시할 것으로 기대된다.
정부는 북향민 정착지원과 사회통합에 기여한 유공자 7명에게 정부포상을 수여한다. 주요 수상자는 다음과 같다. 국민훈장 동백장(3등급)은 북향민으로서 성공적 자립 후 20여 년간 공예 기술 재능기부와 봉사회 창립·운영을 통해 지역사회 통합에 기여한 박지은 광명365지역봉사회 회장이 받는다. 국민 포장은 북향민 정착 현장에 헌신하며 정착모델 구축과 위기사례 체계화, 정서안정·취업·아동청소년 지원 사업을 개발한 조재희 대구하나센터 센터장에게 수여된다. 대통령 표창은 도레미 반석학교 교감(대안교육기관 운영을 통한 북향민 자녀 맞춤형 교육)과 박은숙 ㈜해오름푸드 대표(영농정착 및 식품 가공업을 통한 자립 모델 제시와 고용 창출)에게 돌아간다. 국무총리 표창은 김성모 남북하나재단 사회적응부장(취약계층 북향민 생활안정 지원 및 일자리 창출), 백춘숙 여원봉사회 회장(남북화합시민봉사단체 설립·운영), 유한재단(북향민 대학생 680여명에게 20억 4000만원 장학금 지급)이 수상한다.
기념식 마지막은 북향민 가수 명성희, 트로트 가수 양지은, 남북 청소년으로 구성된 '남북이음합창단' 등 남북한 출신 가수와 청소년들이 함께하는 화합의 축하공연으로 꾸며진다. 사회자는 전인석 전 KBS 아나운서와 북향민 출신 방송인 김가영이 맡는다.
기념식 이후 오후 5시까지 킨텍스 기념식장 곳곳에서는 다양한 부대 행사가 이어진다. 남북하나재단은 북향민 대학생의 도전과 성장 과정을 담은 웹드라마 '스타트하나' 제작발표회를 열어 미래 세대 북향민의 꿈과 성장 이야기를 소개한다. 북한 음식(두부밥, 순대, 인조고기밥, 수제 과일청 음료 등)과 북향민 생산품을 체험할 수 있는 홍보부스 26개가 운영되며, 북향민 사회공헌활동 사진전과 북향민 작가 도서 전시·열람 공간도 마련된다. 특히 북향민의 자원봉사 활동 참여율이 2025년 21.5%로 10명 중 2명이 봉사활동에 참여하고 있음을 보여주는 사진전은 수혜자에서 기여자로 변화하는 흐름을 조명한다. 또한 사전행사(6월 26일 DMZ평화이음열차 연계 접경지 탐방) 사진·엽서 전시도 함께 진행된다.
한편, 북한이탈주민(북향민)의 날을 전후해 전국 16개 시도 지자체에서도 자체 기념식과 문화공연, 체험 및 홍보행사가 다채롭게 진행된다. 주요 지자체별 행사는 다음과 같다. 서울시는 7월 11일 북향민 초청 동행한마당(레크리에이션, 축하공연)과 7월 13일 북향민 공감대 확산 가곡·국악 공연을 개최한다. 부산은 7월 14일 자살예방 및 금융범죄 예방 교육을 진행한다. 대구는 7월 11일 기념식과 북향민 노래자랑 및 만찬을 연다. 인천은 7월 11일 인천문화예술회관에서 기념식과 축하공연을 개최한다. 광주·전남은 7월 18일 여수엑스포 컨벤션센터에서 기념식, 남북민 평화밥상 나눔, 전시·체험부스를 운영한다. 대전은 7월 11일 토크콘서트 '북한이탈주민과 지역주민이 함께 하는 북향민 삶 이모저모'를 연다. 울산은 7월 10일 기념식과 토크콘서트를 개최한다. 세종은 7월 14일 기념식과 북향민 관련 영화 상영 및 관객과의 대화를 진행한다. 경기는 7월 3일부터 16일까지 북한이탈주민의 날 기념 작품 전시회와 7월 11일 평화음악회(진도북놀이, 북한 출신 예술인 공연)를 연다. 강원은 7월 14일 원주시에서 기념식과 뮤지엄 산 관람을 진행한다. 충북은 7월 11일 음성군에서 체육대회, 7월 12일 청주에서 기념식을 개최한다. 충남은 7월 11일 통일+센터에서 기념식을 연다. 전북은 7월 11일 전주 치명자산성지에서 기념식과 퀴즈대회를 개최한다. 전남은 7월 18일 여수엑스포 컨벤션센터에서 기념식, 평화소리합창단 공연, 남북 평화밥상 만들기 체험, 전시·체험부스를 운영한다. 경북은 7월 11일 영천에서 기념식 및 체육대회 '한가족 어울림 체육대회'를 연다. 경남은 7월 10일 김해문화체육센터에서 기념식, 통일사진전, 북한 지역별 문화·음식 소개, 통일문화체험, 포토존, 각 분야 상담 및 체험을 진행한다. 제주는 7월 14일 자연사박물관에서 기념식과 토크콘서트 '특별하지 않아 더 따뜻한 우리의 이야기'를 개최한다.
정부는 이번 기념식을 비롯한 다양한 행사들이 북향민에 대한 이해와 공감을 넓히고 사회통합의 가치를 나누는 뜻깊은 계기가 되기를 기대한다. 특히 올해는 '이음동반자' 개념을 도입해 북향민의 정착 과정에서 교류하거나 도움을 준 이웃, 동료, 친구, 남한 가족도 함께 초청함으로써 사회통합과 화합의 취지를 더욱 살렸다.
