새만금개발청은 현대자동차그룹 등 기업들의 대규모 투자를 적극 지원하고 친환경 에너지 기반시설을 신속히 구축하기 위해 ‘새만금지구 국가산업단지 개발계획(25차) 및 실시계획(29차) 변경안’을 승인·고시했다고 7일 밝혔다.
이번 계획 변경의 가장 큰 특징은 현대자동차그룹이 새만금에 9조 원 규모를 투자하는 것을 뒷받침하기 위해 제도적 지원을 강화한 점이다. 구체적으로 5공구 내 지원시설용지 일부를 복합용지로 변경해, 현대차그룹이 추진하는 인공지능(AI)·로봇·수소클러스터 관련 협력업체들이 입주할 수 있는 ‘기업성장센터’ 건축 기반을 마련했다. 이를 통해 첨단전략산업 분야의 소재·부품·장비 협력업체들이 안정적으로 사업을 추진할 수 있는 여건이 조성될 것으로 기대된다.
같은 부지에는 한국에너지기술연구원이 주관하는 ‘탄소포집(CCU) 기술 고도화 실증센터’도 함께 들어설 예정이다. 이 센터는 이산화탄소와 그린수소를 활용해 합성원유(e-Fuel)를 생산하는 공정 실증 연구를 수행할 계획이다. CCU 기술은 배출된 이산화탄소를 포집해 유용한 화합물로 전환하는 기술로, 탄소중립 목표 달성에 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.
새만금의 핵심 에너지 사업 중 하나인 ‘수상태양광 발전사업(지역 주도형 0.3GW)’도 이번 계획 변경으로 가속도를 얻게 됐다. 8공구 연구시설 용지 일부를 공공시설용지로 변경해 송전소 부지를 확정함으로써, 한국전력의 변전소와 전력망 연계 여건이 갖춰졌다. 이에 따라 2028년으로 예정된 수상태양광 발전의 상업운전 개시가 차질 없이 진행될 것으로 보인다.
또한 현대자동차그룹의 AI 데이터센터 운영을 지원하기 위한 글로벌 정보통신 연계망 구축도 추진된다. 대규모 국제 해저케이블 구축 사업인 ‘AUG(Asia United Gateway East) 프로젝트’의 한국 육양국(국제 해저케이블과 육상 통신망을 연결하는 시설)을 유치하기 위해, 2공구 내 산업 시설용지의 건축물 허용 용도에 ‘방송통신시설’을 추가했다. 이는 새만금이 아시아와 미주를 연결하는 디지털 허브로 도약하는 데 기여할 전망이다.
남영우 새만금개발청 차장은 “이번 개발 및 실시계획 변경은 기업의 사업 추진에 필요한 시설기반을 반영한 것”이라며 “새만금이 친환경 에너지와 글로벌 통신망, 첨단 전략산업이 융합된 중심지로 도약할 수 있도록 선제적인 규제혁신을 통해 기업들이 적극적으로 투자할 수 있는 환경을 조성해 나가겠다”고 말했다.
