앞으로 자활에 참여하는 청년들이 자신의 자립 준비 수준과 속도에 맞춰 더욱 촘촘하게 지원받을 수 있게 된다. 보건복지부와 한국자활복지개발원은 청년특화 자활사업인 '청년자립도전자활사업단'의 성과를 바탕으로, 참여 청년들의 역량 강화 기간을 늘리고 다양한 일 경험 기회를 제공하는 등 맞춤형 지원을 한층 강화한다고 밝혔다.
청년자립도전 자활사업단은 18세에서 39세 사이의 자활근로 대상 청년들에게 기초역량 강화부터 일 경험, 취업과 창업까지 단계별로 지원하는 프로그램이다. 경제적 어려움과 심리·정서적 문제를 겪는 청년들이 차근차근 자립 역량을 키울 수 있도록 돕는 것이 핵심이다. 지난해 하반기 시범사업을 거쳐 올해 5월에는 청년형 진입단계 도입, 심리·정서 지원 신설, 역량강화비 확대, 인턴십 활성화 등 운영체계를 개편한 바 있다.
이러한 개선 노력은 실제 성과로 이어졌다. 올해 상반기 청년자립도전 자활사업단은 전년 동기 대비 사업단 수가 74개에서 91개로 23% 증가했고, 참여 청년도 823명에서 1,012명으로 23% 늘었다. 특히 상반기 취업과 창업에 성공한 청년은 47명으로, 전년 동기 대비 57% 증가해 맞춤형 지원이 청년들의 자립 의지와 결합해 긍정적인 결과를 내고 있는 것으로 분석된다.
정은경 보건복지부 장관은 지난 6월 서울 영등포지역자활센터를 방문해 현장 의견을 청취했다. 이 자리에서 자활 참여 청년들과 종사자들은 역량 강화를 위해 6개월 이상의 장기 훈련이 필요하다는 점, 청년마다 자립 준비 속도가 다르므로 충분한 기간 확보가 중요하다는 점, 다양한 일 경험처 발굴과 고립·은둔청년 등 취약청년과의 연계 강화가 필요하다는 의견을 제시했다.
이에 따라 보건복지부와 한국자활복지개발원은 세 가지 주요 개선 방안을 마련했다. 첫째, 청년자립도전 자활사업단의 총 참여 기간 3년 중 역량강화 과정(임파워먼트Ⅰ)을 기존 최대 6개월에서 최대 1년으로 확대한다. 이를 통해 청년들이 조급하게 취업을 준비하기보다 심리·정서를 회복하고 기초 역량을 충분히 키운 뒤, 자신의 희망에 맞는 분야로 취업이나 창업을 준비할 수 있도록 지원할 계획이다.
둘째, 청년들의 다양한 일 경험 기회를 확대하기 위해 한국자활복지개발원과 광역자활센터가 공동으로 인턴처를 발굴한다. 사회공헌정보 플랫폼이나 고용노동부의 청년일경험포털 등 외부 정보를 연계해 전국 지역자활센터가 함께 활용할 수 있는 인턴처 데이터베이스를 구축하고 시스템을 마련한다. 지역자활센터는 이 데이터베이스를 바탕으로 청년들의 적성과 희망 직무에 맞는 인턴처를 연결해 취업과 안정적인 자립으로 이어지도록 돕는다.
셋째, 고립·은둔청년이나 가족돌봄청년 등 더 많은 지원이 필요한 취약청년을 적극 발굴하기 위해 광역자활센터와 청년미래센터 간 업무 협약을 추진한다. 두 기관이 협력해 취약청년 발굴부터 심리·정서 지원, 사례 관리, 자활 사업 연계까지 원스톱으로 지원하는 체계를 구축할 방침이다.
정은경 장관은 "지난 6월 영등포지역자활센터 방문을 통해 자활 참여 청년들에게는 취·창업 성공을 위해 자신의 속도에 맞게 기초역량을 차근차근 키워가는 과정이 무엇보다 중요하다는 점을 다시 확인했다"며 "앞으로도 현장의 목소리를 정책에 충실히 반영해 청년들의 자립 준비 속도와 여건에 맞는 맞춤형 지원을 지속적으로 확대하고, 다양한 일 경험과 성장 기회를 제공하겠다"고 말했다.
한편, 청년자립도전 자활사업단은 18세에서 39세 청년 중 자활근로 대상자라면 누구나 참여할 수 있다. 사업단은 참여자 5명 이상(농촌은 3명 이상)으로 구성되며, 전담관리자가 배치돼 사례 관리와 자립 계획 이행을 지원한다. 올해 상반기 기준 전국 91개 사업단에서 1,012명의 청년이 참여 중이며, 2025년 말 기준으로는 84개 사업단에서 1,201명이 활동한 바 있다. 자세한 문의는 보건복지부 자활정책과나 한국자활복지개발원으로 하면 된다.
