문화체육관광부(문체부) 김대현 제2차관이 7일 세종시 어진동복합커뮤니티센터를 찾아 '2026 스포츠클럽디비전 배드민턴 시니어리그' 운영 현장을 둘러보고 참가 선수와 관계자들을 격려했다.
'스포츠클럽디비전'은 수준별·종목별 승강제 리그를 운영해 스포츠 참여 인구를 늘리고 전문체육과 생활체육의 연결 기반을 마련하기 위한 사업이다. 참가팀은 경기 결과에 따라 상위 리그로 승격하거나 하위 리그로 강등되는 방식으로 운영되며, 생활체육 현장에서는 '승강제리그'로 널리 알려져 있다.
올해는 전국에서 축구, 야구, 당구, 탁구, 배드민턴, 테니스, 족구, 농구, 배구, 핸드볼, 하키, 아이스하키, 플래그풋볼, 라크로스, 크리켓 등 15개 종목에서 총 2,461개 리그가 운영된다. 여기에 약 13만 7천 명이 참여할 예정이다.
특히 '시니어리그'는 전국 7개 종목에서 220개 리그가 열리며 3,666명이 참가하고 있다. 이 가운데 '배드민턴 시니어리그'는 전국 15개 시도에서 102개 리그, 어르신 1,224명이 참여해 가장 큰 규모로 운영 중이다.
문체부는 초고령사회에 대비해 국민 건강을 유지하고 급증하는 의료비 부담을 줄이기 위해 치료 중심에서 예방 중심으로 정책을 전환할 필요가 있다고 강조했다. 이에 기존 청장년 중심의 승강제리그를 유·청소년과 어르신 등 다양한 계층이 함께 참여하는 생활체육 체계로 확대하고 있으며, 어르신들이 지역에서 지속적으로 운동하고 교류할 수 있도록 시니어리그를 활성화하고 있다.
이러한 노력은 국민 생활체육 참여율이 2024년 60.7%에서 2025년 62.9%로, 70대 이상 생활체육 참여율이 같은 기간 57.7%에서 59.5%로 꾸준히 증가하는 가운데 모든 세대가 일상에서 스포츠를 즐길 수 있는 환경을 뒷받침하고 있다.
승강제리그는 전국 시군구 단위에서 운영되며 지역 주민들이 정기적으로 모여 교류하고 경쟁하는 생활체육 기반으로 자리 잡고 있다. 특히 인구 감소 지역이나 고령인구 비중이 높은 지역에서는 어르신들의 사회적 관계 형성과 공동체 활성화를 돕고, 지역 활력 증진에도 긍정적인 역할을 할 것으로 기대된다.
김대현 차관은 "초고령사회에서 생활체육은 국민 건강을 지키고 급증하는 의료비 부담에 선제적으로 대응하기 위한 가장 효과적인 예방 정책이자, 국가 경쟁력을 강화하기 위한 국가적 투자"라고 말했다. 이어 "문체부는 생활체육 재정을 과감하게 확대해 모든 세대가 일상에서 운동에 참여할 수 있는 환경을 조성하고, 국민 건강 증진과 의료비 등 사회적 비용 절감에 기여해 나가겠다"고 밝혔다.
한편 스포츠클럽디비전 사업은 2017년부터 시작돼 대한체육회가 사업을 운영하고 국민체육진흥공단이 성과평가를 맡고 있다. 올해 예산은 274억 4,300만 원이며, 15개 종목에 걸쳐 2,461개 리그, 1만 3,625개 팀이 참여할 예정이다.
