최근 유럽을 강타한 이례적인 폭염이 대규모 인명피해를 낳으면서, 우리나라도 이 사례를 면밀히 분석해 폭염 대응 체계를 한 단계 끌어올리기로 했다.
행정안전부는 7월 7일, 기상·보건·환경 등 각 분야 전문가들과 함께 유럽 폭염 상황과 피해 현황을 분석하고 국내 정책 방향을 논의하는 간담회를 열었다. 이 자리에는 기상청, 서울대 보건대학원, 한국환경연구원, 스페인 바르셀로나 자치대 등 국내외 전문가들이 참여해 유럽에서 발생한 대규모 인명피해의 근본 원인을 진단하고, 우리나라가 얻을 수 있는 시사점을 집중적으로 토론했다.
전문가들이 지목한 첫 번째 원인은 시기였다. 예년보다 훨씬 이른 시기에 기습적으로 닥친 폭염으로 주민들은 물론 사회 전반이 사전 대응 체계를 준비할 시간적 여유가 부족했다는 분석이다. 두 번째로는 유럽의 낮은 에어컨 보급률이 피해를 키웠다. 특히 우리나라처럼 '무더위쉼터'와 같은 표준화된 국가 차원의 냉방 휴식 공간이 마련되지 않아 주민들이 더위를 피할 곳이 부족했던 점이 취약점으로 꼽혔다. 마지막으로 철도, 전력, 의료 등 국가 핵심 기반시설이 40℃ 이상의 고온을 견디지 못하는 기존 기준으로 설계·운영돼 피해가 더욱 컸다고 전문가들은 진단했다.
이 같은 해외 사례를 바탕으로 정부는 이미 국내 폭염 대응 체계를 강화하고 있다. 올해부터는 기존 폭염특보를 보완한 새로운 단계인 '폭염 중대경보'를 도입해 선제적으로 조기 경보를 발령하고 있다. 이 경보는 일최고기온이 39℃(또는 일최고체감온도 38℃) 이상으로 예상될 때 내려진다.
또한 지방자치단체 등 관계 기관과 긴밀히 협력해 폭염에 특히 취약한 어르신, 쪽방촌 주민, 옥외 노동자 등에게 맞춤형 안전 관리를 실시하고 있다. 무더위쉼터와 폭염 저감 시설을 지속적으로 확충하는 등 인명피해 최소화에 모든 역량을 집중하고 있다.
행정안전부 자연재난실장은 “기후변화로 인한 극한 폭염은 전 세계가 함께 대응해야 할 재난”이라며 “해외 사례를 면밀히 분석하고 전문가들과 협력해 우리나라의 폭염 대응 역량을 더욱 높여 국민의 생명과 안전을 지키는 데 최선을 다하겠다”고 강조했다.
