해양수산부가 발간한 ‘2026 한국선원통계연보’에 따르면 지난해 말 기준 우리나라 취업선원은 총 6만 543명으로 집계됐다. 이 중 한국인 선원은 2만 7372명으로, 1년 전보다 1359명이 줄었다. 반면 외국인 선원은 650명 증가한 3만 3171명에 달해 전체 취업선원의 54.8%를 차지했다. 2021년만 해도 한국인 선원 비율(54.3%)이 외국인(45.7%)보다 높았지만, 이후 매년 역전 폭이 커지면서 2025년에는 한국인 비율이 45.2%까지 낮아졌다.
한국인 선원의 월평균 임금은 655만 원으로 전년(624만 원)보다 31만 원(5.0%) 상승했다. 10년 전인 2015년(442만 원)과 비교하면 48.2% 오른 수준이다. 임금은 꾸준히 올랐지만 인력 확보는 쉽지 않은 상황이다. 특히 고령화가 심각해 60세 이상 선원이 전체 한국인 선원의 43.9%(1만 2002명)를 차지했다. 40~50대는 30.9%(8448명), 40대 미만은 25.2%(6922명)였다.
다만 청년 선원 비중이 완만한 증가세를 보인 점은 긍정적인 신호로 평가된다. 40대 미만 선원 비율은 2023년 22.1%에서 2024년 24.4%, 2025년 25.2%로 3년 연속 상승했다. 해양수산부는 2023년 ‘선원 일자리 혁신방안’을 발표하고 청년 선원 유입 촉진 정책을 추진해 왔다. 김혜정 해양수산부 해운물류국장은 “청년 선원 비중이 늘었지만 여전히 고령화 문제가 지속되고 있다”며 “청년들이 만족하며 근무할 수 있는 여건을 조성하고 선원 직업의 매력도를 높이기 위한 정책을 다각적으로 추진하겠다”고 밝혔다.
한편 ‘한국선원통계연보’는 국가통계포털(kosis.kr)과 한국선원복지고용센터 누리집(www.koswec.or.kr)에서 누구나 확인할 수 있다. 통계는 한국인 선원의 취업 현황, 외국인 선원 고용 현황, 선원 임금 수준, 연령 분포 등 해운업 인력 구조를 이해하는 데 필요한 핵심 자료를 담고 있다.
