지난해 우리나라에서 일한 전체 취업선원은 6만 명을 넘었지만, 한국인 선원은 매년 줄고 있는 것으로 나타났다. 반면 외국인 선원은 꾸준히 증가해 처음으로 전체의 절반을 넘겼다.
해양수산부(장관 황종우)가 5일 발간한 '2026 한국선원통계연보'에 따르면 2025년 말 기준 취업선원은 총 60,543명이다. 이 가운데 한국인 선원은 27,372명으로 전년(2024년)보다 1,359명(4.7%) 감소했다. 반면 외국인 선원은 33,171명으로 650명(2.0%) 늘었다.
전체 취업선원에서 한국인이 차지하는 비중은 2021년 54.3%에서 2022년 53.0%, 2023년 50.1%, 2024년 47.0%, 2025년 45.2%로 해마다 떨어지고 있다. 같은 기간 외국인 비중은 45.7%에서 54.8%로 상승해 처음으로 절반을 넘겼다. 한국인 선원의 감소세가 이어지면서 선원 수급 불균형이 현실화하고 있다는 지적이 나온다.
한국인 선원의 임금은 오름세를 이어갔다. 월평균 임금은 655만 원으로 전년(624만 원)보다 31만 원(5.0%) 증가했다. 10년 전인 2015년(442만 원)과 비교하면 48.2% 오른 수준이다. 임금에는 기본임금(통상임금), 시간 외 수당(생산수당), 상여금, 기타수당이 모두 포함됐다. 다만 선원 임금은 선종과 선급, 항로에 따라 차이가 크다.
연령별로 보면 선원 고령화가 여전히 심각한 문제로 자리 잡고 있다. 2025년 기준 60세 이상 한국인 선원이 43.9%(1만2,002명)로 가장 많았고, 40~50대가 30.9%(8,448명), 40대 미만이 25.2%(6,922명) 순이었다. 60세 이상 고령 선원의 비중이 10명 중 4명을 넘는 셈이다.
그러나 최근 3년간 40대 미만 청년 선원 비중이 늘고 있는 점은 긍정적 신호로 평가된다. 2023년 22.1%였던 청년 선원 비중은 2024년 24.4%, 2025년 25.2%로 상승 곡선을 그리고 있다. 이는 해양수산부가 2023년 발표한 '선원 일자리 혁신방안'의 효과가 조금씩 나타나고 있다는 분석이 가능하다.
김혜정 해양수산부 해운물류국장은 “2023년 선원 일자리 혁신방안 발표 이후 청년 선원의 비중은 늘었지만, 여전히 선원 고령화 문제가 지속되고 있다”며 “청년 선원들이 만족하며 근무할 수 있는 여건을 조성하고, 선원 직업의 매력도를 높이기 위한 정책들을 다각적으로 추진해 나가겠다”고 밝혔다.
이번 통계연보는 국가통계포털(kosis.kr)과 한국선원복지고용센터 누리집(www.koswec.or.kr)에서 확인할 수 있다. 연보에는 선원 취업 현황, 외국인 선원 고용 현황, 임금 수준, 연령·경력별 분포 등 다양한 데이터가 담겨 업계와 정책 수립에 참고 자료로 활용될 예정이다.
