우리나라 최초의 독자 농림특화 위성인 '농림위성(차세대중형위성 4호)'이 오는 7월 7일 발사된다. 농림축산식품부는 이 위성을 통해 그동안 외국 위성에 의존해 오던 농정 정보 수집 체계를 독자적으로 혁신하고, 데이터 기반의 과학농정으로 전환을 본격화한다고 밝혔다.
농림위성은 농림축산식품부, 농촌진흥청, 산림청이 우주항공청과 함께 공동 개발했다. 한국시간 7월 7일 오후 4시 10분(현지시간 7월 7일 오전 0시 10분) 미국 반덴버그 우주군 기지에서 스페이스-X사의 팔콘 9 발사체로 우주로 향한다.
이 위성의 가장 큰 특징은 해상도 5미터, 관측폭 120km로 3일 주기로 한반도 전체를 정기적으로 찍을 수 있다는 점이다. 특히 농작물과 산림자원의 생육 상태를 판별하는 데 유리한 5개 분광 밴드를 탑재해 국내 농림업 구조에 최적화된 정밀 관측이 가능하다. 이는 우리 독자 기술로 개발되어 해외 위성 의존도를 줄이고 안정적인 공공 관측 기반을 마련했다는 데 의미가 크다.
농식품부를 중심으로 한 정부는 이 위성을 농업 및 산림 정책 전반에 폭넓게 활용할 계획이다. 우선 농지 이용 실태조사와 공익직불제 이행점검, 농업경영체 관리에 위성 데이터를 적극 도입한다. 농경지를 광역 단위로 전수 조사해 직불제·생산조정제 등 이행점검에 필요한 현장 인력, 시간, 비용을 줄이고 판단 정확도를 높일 방침이다. 또한 경영체 정보를 상시 비대면으로 검증해 보조사업 담당자에게 정확한 정보를 제공하고 부정수급을 차단하는 데 기여할 것으로 기대된다.
둘째, 농산물 수급 관리와 재배 가이드라인 제공에도 위성 정보가 활용된다. 채소 등 수급에 민감한 작물의 재배면적과 벼·콩 같은 식량작물의 생육 상태를 상시 모니터링해 생산량을 예측한다. 이를 통해 농산물 가격 폭등락에 선제적으로 대응하고, 이상 기후나 병충해로 인한 작물 이상 징후를 신속히 탐지해 조기 방제가 가능해진다.
셋째, 농업용수와 기반시설 관리, 산불 등 농산림 재해 대응 역량이 크게 강화된다. 저수지, 수리시설, 침수 농경지 등을 광역 단위로 반복 관측해 상시 물관리는 물론 침수·도복 등의 피해를 신속하고 객관적으로 파악한다. 이를 통해 복구 골든타임을 확보하고 즉시 지원할 수 있는 체계를 갖춘다. 산불이나 산사태 같은 산림 재난의 피해 규모도 광역 단위로 빠르게 파악해 복구 의사결정에 활용된다.
넷째, 농촌공간정보 모니터링에도 활용된다. 위성 정보를 바탕으로 시군·읍면 단위의 시설물 분포, 경관 패턴, 식생 변화, 대규모 불법 성토·건축물 등을 주기적으로 감시해 공간계획 수립과 관리를 체계적으로 지원한다.
다섯째, 민간기업과 대국민 서비스도 확대된다. 위성 데이터를 단계적으로 개방하고, 무인 자율 농작업 실현을 위한 빅데이터를 수집해 재배 모니터링과 가이드라인 서비스를 제공한다. 일반 국민에게는 위성 정보를 활용한 개화 시기와 단풍 시기 예측 서비스를 기존 도 단위에서 생활권 단위(시군·읍면)로 세분화해, 누구나 자신이 사는 지역의 자연 변화를 예측할 수 있게 된다.
농식품부는 위성 활용도를 높이기 위해 지난 2024년부터 농진청, 산림청, 민간전문가 등으로 구성된 '농림위성 활용 정책협의체'를 운영 중이며, 앞으로 민간 참여를 더 확대할 방침이다. 또한 농업e지, 농업관측, 재해보험, 산림정보 시스템 등과의 연계를 강화하고, 지난 5월 국토위성 2호 발사에 성공한 국토교통부와 협력해 데이터 활용과 품질을 고도화할 계획이다.
농식품부 김정욱 농산업혁신정책실장은 "이번 농림위성 발사는 더 이상 외국 위성 영상에 의존하지 않고 농업 현장에 필요한 주요 농정정보 수집체계 전반을 혁신하는 독자적인 모델을 구축한다는 데 큰 의의가 있다"며 "앞으로 농림위성을 중심으로 농지조사, 직불제, 수급, 재해, 농업수자원, 산림 등 핵심 농정 분야에서 정밀성·광역성·시의성을 갖춘 데이터 기반 의사결정 체계를 확립해 국민이 체감할 수 있는 과학농정 성과를 만들어 나가겠다"고 밝혔다.
