본격적인 장마철이 시작되면서 식중독 위험이 높아질 수 있다는 우려가 나온다. 식품의약품안전처(처장 오유경)는 고온다습한 환경과 집중호우로 인해 세균과 곰팡이가 번식하기 쉬워지고, 오염된 농작물 등을 통해 식중독이 발생할 가능성이 커진다며 철저한 개인위생과 식재료 관리를 당부했다.
기상청에 따르면 올해 장마철인 7월은 평년보다 평균기온과 강수량이 모두 높을 것으로 전망된다. 이러한 조건은 병원성 미생물 증식을 촉진하고, 하천 범람 시 농경지가 오염돼 식재료를 통해 식중독이 전파될 위험도 있다. 실제로 최근 5년간 식중독 발생 통계를 보면 7월에 식중독 건수와 환자 수가 집중되는 경향을 보였다.
장마철 식중독을 예방하기 위해서는 가장 기본적인 손 씻기를 생활화해야 한다. 화장실을 다녀온 후, 음식을 먹기 전, 식재료를 다듬거나 조리하기 전에 반드시 흐르는 물에 비누 등 손 세정제를 사용해 30초 이상 꼼꼼히 씻어야 한다. 이는 교차오염을 막는 핵심 수칙이다.
식재료 보관에도 각별한 주의가 필요하다. 습기 때문에 곰팡이가 생기기 쉬운 견과류는 밀봉한 뒤 가급적 냉장이나 냉동 보관해야 한다. 곡류와 두류 같은 건조 농산물도 밀봉해 건조한 곳에 두는 것이 좋다. 특히 집중호우로 침수됐거나 침수가 의심되는 식품, 정전으로 적정 보관온도를 유지하지 못해 변질이 의심되는 식품은 반드시 폐기해야 한다.
과일과 채소는 깨끗이 씻는 방법이 따로 있다. 채소는 염소소독액(식품첨가물, 100ppm)에 5분 이상 담근 뒤 수돗물로 3회 이상 깨끗이 헹궈야 한다. 세척한 채소는 실온에 두면 세균이 빠르게 증식하므로 가급적 바로 섭취하고, 나물이나 볶음 등으로 익혀 먹으면 더욱 안전하다. 바로 먹지 못할 경우 반드시 냉장 보관한다. 수박, 참외, 복숭아 같은 과일은 과일·채소용 세척제를 사용해 표면을 씻은 뒤 수돗물로 충분히 헹군 다음 먹는 것이 바람직하다.
조리 과정에서도 교차오염을 막기 위한 수칙을 지켜야 한다. 칼과 도마 등 조리기구는 열탕 소독을 실시한 후 식재료별로 구분해 사용해야 한다. 생선이나 어패류, 생닭 등 오염 위험이 높은 식재료는 가장 마지막에 손질하고, 손질 후에는 싱크대 등 조리 시설도 함께 세척·소독해야 한다.
조리한 음식은 가급적 즉시 섭취하는 것이 가장 안전하다. 바로 먹지 않을 경우 냉장이나 냉동 보관하고, 냉장 보관했던 음식은 섭취 전에 반드시 재가열해 충분히 익혀 먹어야 한다. 식약처는 앞으로도 국민이 일상에서 안전한 식생활을 실천할 수 있도록 유용한 정보를 지속적으로 제공하고, 다양한 식중독 예방 활동을 추진할 계획이라고 밝혔다.
