모내기 철 논에서 발생하는 질소와 인污染을 줄일 수 있는 기술이 현장 실증을 통해 효과를 입증했다. 농촌진흥청은 최근 ‘논벼 깊이거름주기 활용 수질 개선 현장실증 연구’ 결과를 발표했다. 이 연구는 비료를 토양 표면이 아닌 깊이 25~30cm 아래에 주는 깊이거름주기가 논물 수질 개선에 얼마나 효과적인지 확인하기 위해 진행됐다.
농업 비점오염은 농경지에서 비료나 농약이 빗물과 함께 하천으로 흘러들어 발생하는 오염을 말한다. 특히 모내기 전 물빼기 시기에는 질소와 인의 유출 가능성이 커져 수질 악화의 주요 원인이 된다. 이에 연구진은 쌀 주산지인 전북 김제 지역 논 3.2헥타르(ha)에서 깊이거름주기 논과 기존 측조시비 방식의 논을 비교 실험했다.
실험 결과, 모내기 이후 논물의 총질소(T-N)와 총인(T-P) 농도는 깊이거름주기한 논이 측조시비한 논보다 20% 이상 낮았다. 총질소는 물속에 있는 모든 형태의 질소 양을, 총인은 인의 총량을 나타내며, 이 두 물질은 하천이나 호수의 부영양화와 녹조 발생의 주요 원인으로 알려져 있다. 실제로 깊이거름주기 논에서는 물 표면에서 발생하는 녹조도 눈에 띄게 줄었다.
연구진은 “깊이거름주기가 논물의 질소와 인 농도를 낮추고 녹조 발생을 줄일 수 있음을 현장에서 확인했다”며, “이번 결과는 향후 농업지역 수질 개선 정책 수립과 저감 기술 보급을 위한 기초 자료로 활용 가치가 높다”고 밝혔다. 구체적으로 깊이거름주기 처리구에서는 관행 대비 총질소가 29%, 총인이 44% 감소하는 효과를 보였다.
깊이거름주기는 비료 유실을 줄이고 작물의 양분 이용 효율을 높여 탄소중립 실현에도 기여할 수 있는 기술로 평가받는다. 농촌진흥청 기후변화대응과 김이현 과장은 “깊이거름주기는 비료 유실을 줄이고 작물의 양분 이용 효율을 높여 탄소중립 실현에 꼭 필요한 기술”이라며, “이번 연구로 논 비점오염 저감 기술로서 깊이거름주기의 활용 가능성을 확인해 농촌 유역 수질 관리에 크게 도움이 될 전망”이라고 말했다.
농촌진흥청은 앞으로 깊이거름주기와 같은 농경지 비점오염 배출 저감 기술의 효과를 정량적으로 검증하고, 현장 적용성과 확산 가능성을 평가할 계획이다. 또한 이번 연구 결과를 바탕으로 10월에는 현장 평가회를 열어 논물 수질 개선 및 벼 생육 결과를 발표하고, 비점오염 저감 정책 연계 방안을 논의할 예정이다.
한편, 깊이거름주기는 웃거름을 생략할 수 있어 동일 시비량 대비 약 30%의 비료를 절감하는 효과도 있다. 연구진은 전북 김제시 부량면 신용리에서 총 3.2ha 면적에 깊이거름주기 4개 필지와 관행 측조시비 4개 필지를 조성해 실험을 진행했으며, 센서를 설치해 주 1회 시료를 채취해 수질을 분석했다.
