충청남도와 전북특별자치도에서 운영 중인 닥터헬기가 최신 중형 기종으로 교체된다. 보건복지부와 국립중앙의료원 중앙응급의료센터는 2026년 7월 1일부터 두 지역의 닥터헬기를 기존 소형 기종(AW-109)에서 중형 기종(AW-169)으로 바꿔 운항한다고 밝혔다.
해당 닥터헬기는 2016년부터 각각 운항을 시작해 지난 10여 년간 중증외상, 급성뇌졸중, 급성심근경색 등 중증응급환자 3500여 명을 이송하며 지역 응급의료 안전망의 핵심 역할을 해왔다. 다만 기내 공간이 협소하고 운항 가능 범위가 제한되는 등 개선이 필요한 부분이 있었다.
새로 도입된 중형 기종은 기존보다 기내 의료공간이 넓어 의료장비 운용 여건과 의료진 처치 환경이 크게 개선됐다. 최신 기종 도입을 통해 보다 안정적인 운항이 가능해졌으며, 의사와 간호사, 응급구조사로 구성된 항공의료팀이 이송 과정에서도 인공호흡기 적용, 기도 관리, 심폐소생술 등 전문 응급처치를 더욱 안정적으로 수행할 수 있게 됐다.
운항 가능 범위도 반경 130km에서 270km로 확대됐다. 이에 따라 중증외상이나 고위험 임신 등 전국 단위 항공 이송이 필요한 중증응급환자에 대한 이송을 더욱 적극적으로 수행할 수 있을 것으로 기대된다. 실제로 항속 거리(환자 이송 시)는 기존 300km에서 600km로 늘어나 더 먼 거리까지 안정적으로 환자를 이송할 수 있게 됐다.
정은경 보건복지부 장관은 “이번 중형 기종 도입을 계기로 중증응급환자에 대한 전문 응급처치 역량과 항공 이송 품질을 더욱 높여 국민의 생명과 안전을 더욱 두텁게 보호해 나가겠다”고 밝혔다. 서길준 국립중앙의료원장은 “이번 중형 기종 도입은 단순한 장비 교체를 넘어 ‘하늘을 나는 응급실’의 처치 역량을 한 단계 끌어올리는 것”이라며 “어디서든 골든타임 내 전문 응급의료를 제공받을 수 있도록 운항 체계를 지속 보강하겠다”고 말했다.
한편, 기존 소형 헬기(AW-109)와 신규 중형 헬기(AW-169)의 주요 제원을 비교하면 객실 탑승 인원이 8명에서 12명으로 늘어났고, 최대 이륙 중량도 3175kg에서 4800kg으로 증가했다. 최대 순항 속력은 283km/h에서 267km/h로 소폭 줄었지만, 환자 이송 시 최대 항속 거리는 300km에서 600km로 두 배가량 확대됐다. 이는 의료장비와 의료진, 환자 탑승 기준으로 추정된 수치로, 실제 운항에서도 향상된 이송 능력을 발휘할 것으로 전망된다.
