농촌진흥청이 모내기철 논물의 수질을 개선할 수 있는 '논벼 깊이거름주기' 기술의 효과를 현장에서 확인했다.
깊이거름주기는 비료를 토양 25~30cm 깊이에 넣어주는 방식으로, 비료가 물에 씻겨 나가는 것을 막고 작물이 더 효과적으로 양분을 흡수하게 돕는다. 반대로 측조시비는 비료를 흙 표면 가까이 뿌리는 일반적인 방법이다. 모내기 전 물빼기 시기에는 비료 성분이 하천으로 유출될 위험이 큰데, 이 기술을 적용하면 비점오염을 크게 줄일 수 있을 것으로 연구진은 내다봤다.
비점오염이란 농경지에서 비료나 농약을 살포하거나 토양이 침식되면서 넓은 범위에서 불특정하게 발생하는 오염을 말한다. 특히 질소와 인은 하천이나 호수의 부영양화를 유발해 녹조가 생기는 주요 원인 물질로 꼽힌다.
연구진은 쌀 주산지인 전북특별자치도 김제시 부량면 신용리 일대 논 3.2헥타르(ha)에 시험지를 조성했다. 깊이거름주기를 적용한 4개 필지와 측조시비를 한 4개 필지로 나누고, 모내기 이후 논물의 수질 변화를 주 1회씩 분석했다. 시비는 지난 4월 30일에 처리했고, 모내기는 6월 7일에 완료했다.
조사 결과, 깊이거름주기한 논의 총질소(T-N) 농도는 측조시비 논보다 29% 낮았고, 총인(T-P) 농도는 44% 낮은 것으로 나타났다. 이는 기존 연구에서 예상했던 20% 이상 감소 효과를 웃도는 수치다. 논물 표면에서 눈에 띄게 녹조가 줄어든 것도 육안으로 확인됐다.
깊이거름주기는 웃거름을 따로 주지 않아도 되기 때문에 같은 양의 비료를 사용할 경우 비료 사용량을 약 30% 줄일 수 있는 장점도 있다. 이는 비료 유실을 막아 농가의 비용 부담을 덜고, 환경 부담도 낮추는 효과를 낸다.
농촌진흥청 기후변화대응과 김이현 과장은 "깊이거름주기는 비료 유실을 줄이고 작물의 양분 이용 효율을 높여 탄소중립 실현에 꼭 필요한 기술"이라며, "이번 연구로 논 비점오염 저감 기술로서 깊이거름주기의 활용 가능성을 확인해 농촌 유역 수질 관리에 크게 도움이 될 전망"이라고 밝혔다.
농촌진흥청은 이번 현장 실증 결과를 바탕으로 깊이거름주기와 같은 농경지 비점오염 배출 저감 기술의 효과를 정량적으로 검증하고, 현장 적용성과 확산 가능성을 평가할 계획이다. 또한 향후 농업지역 수질 개선 정책 수립과 저감 기술 보급을 위한 기초 자료로 활용할 방침이다. 연구진은 오는 10월에는 논물 수질 개선과 벼 생육 결과를 발표하고 비점오염 저감 정책 연계 방안을 논의하는 현장 평가회도 개최할 예정이다.
