한국과 브루나이가 15년 만에 다시 정책협의회를 열고 양국 관계를 한 단계 더 발전시키기로 했다. 정의혜 외교부 차관보는 지난 7월 1일 브루나이를 방문해 펭히란 노르하시마 브루나이 외교부 차관과 제5차 한-브루나이 정책협의회를 가졌다. 이 자리에서 양측은 에너지·인프라 분야에서 오랜 신뢰를 쌓아온 협력 파트너로서의 관계를 재확인하고, 최근 중동 전쟁으로 촉발된 글로벌 에너지 공급망 위기 속에서 역내 에너지 공급 회복력을 높이기 위해 전략적으로 협력해야 한다는 데 공감했다.
특히 한국이 건설에 참여한 브루나이의 랜드마크인 템부롱 대교 사례가 대표적이다. 브루나이 측은 이 같은 인프라 분야의 성공적인 협력을 바탕으로 앞으로 스마트시티 등 디지털 인프라 분야에서도 한국과 적극적으로 협력하길 기대했다. 이에 정 차관보는 브루나이의 국가 비전 2035 이행 핵심 축인 디지털 전환 분야에서 한국의 우수한 인공지능(AI)과 디지털 역량을 활용한 협력을 확대해 나가겠다는 의지를 밝혔다.
양국은 할랄 식품, 해양플랜트산업, 보건·의료 등 새로운 분야에서도 협력 가능성이 크다고 보고, 앞으로 호혜적 협력 방안을 계속해서 적극적으로 모색해 나가기로 했다. 정 차관보는 신뢰할 수 있는 우방으로서 브루나이의 국방역량 강화에도 참여하겠다는 의사를 전했고, 노르하시마 차관은 한국의 최첨단 방산 기술을 바탕으로 양국이 활발히 협력할 수 있기를 기대한다고 화답했다.
한편 정 차관보는 한국 정부의 한-아세안 CSP(공동번영을 위한 협력) 비전을 설명하며 아세안 관계 증진을 위해 더 긴밀히 협력해 나가자고 제안했다. 이 비전은 한국이 아세안 국가들과 ▲꿈과 희망을 이루는 조력자(Contributor) ▲성장과 혁신의 도약대(Springboard) ▲평화와 안정의 파트너(Partner)가 되겠다는 구상으로, 지난해 10월 한-아세안 정상회의에서 발표됐다. 이에 노르하시마 차관은 한국이 아세안과의 협력을 통해 역내 지속 가능한 성장과 평화·안정에 기여하고 있는 점을 높이 평가하며, 브루나이도 적극 협력하겠다고 약속했다.
정 차관보는 또한 한반도 평화공존을 위한 우리 정부의 정책과 노력을 설명하고 브루나이를 비롯한 아세안의 지속적인 지지를 당부했다. 양측은 한반도 문제와 남중국해 등 주요 지역 정세에 대해 폭넓게 의견을 교환하고, 역내 평화와 안정에 함께 기여하기 위해 긴밀한 소통을 이어 나가기로 했다.
2011년 이후 15년 만에 열린 이번 정책협의회는 대외 환경의 불확실성과 불안정성이 커지는 상황에서 양국 간 신뢰에 기반한 전통적 우호관계를 더욱 공고히 하고, 양국 국민들에게 실질적인 이익을 가져올 협력의 지평을 넓히는 계기가 됐다는 평가다.
이에 앞서 정 차관보는 같은 날 오전 에리완 유소프 브루나이 제2외교장관을 예방하고 양국 관계 발전 방안과 지역 정세를 논의했다. 에리완 장관은 이번 정책협의회가 양국의 미래 지향적 동반자 관계를 강화하는 밑거름이 되길 바란다며, 앞으로 고위급 교류와 양자 협의체를 활성화하면서 긴밀히 소통해 나가자고 말했다. 정 차관보는 한-브루나이 관계 발전을 위한 에리완 장관의 지속적인 관심과 협조를 요청했다.
