정부가 염전 현장에서 발생하는 노동착취와 인권침해를 뿌리 뽑기 위해 관계 부처와 지방정부가 함께 나서는 합동 대응체계를 가동한다. 고용노동부와 해양수산부는 최근 전라남도 영광군 염전에서 지적장애인 노동자가 폭행과 노동착취를 당한 사건을 계기로, 노동권 침해와 인권 유린이 더 이상 반복되지 않도록 하겠다는 원칙 아래 경찰청과 지방정부와 협력 체계를 구축했다고 2일 밝혔다.
염전은 열악한 작업 환경과 고립된 특성 때문에 외부의 감시와 보호가 미치기 어려운 구조다. 정부는 2021년 신안군 염전에서 노동자 인권침해가 드러난 이후 제도 개선을 추진해 왔지만, 최근 비슷한 사건이 다시 발생함에 따라 범정부 차원에서 현장 중심의 재발 방지 대책을 마련하게 됐다.
먼저 고용노동부는 전국 염전 사업장 765개소 전체를 대상으로 기초노동질서 확립과 노동관계법 준수 여부를 스스로 점검하도록 독려하는 공문을 긴급 배포했다. 사업주는 폭행 여부, 근로계약 체결 여부, 최저임금 준수 여부 등을 자가진단한 뒤 즉시 개선해야 한다. 특히 전체 염전의 80%가 밀집한 신안군을 관할하는 목포고용노동지청은 해당 지역 염전 사업장 55개소를 불시 방문해 임금체불과 폭행 등 노동관계법 준수 여부를 확인하는 패트롤 감독을 실시 중이다.
해양수산부는 지난 5월부터 지방정부와 합동으로 진행 중인 전체 염전 고용실태 전수조사 과정에서 노동자 폭행, 강제노동, 임금착취 등 노동관계법 위반이나 인권침해 정황이 발견되면 고용노동부와 경찰청에 즉시 통보하기로 했다. 또한 기존 이주노동자 인권침해 대응을 위해 운영해 온 고용노동부와 경찰청 간 핫라인을 내국인 노동자 사건까지 확대한다. 경찰청이 염전 등 도서 지역에서 노동권 침해 사건을 인지하는 즉시 고용노동부에 통보하고 합동 조사를 진행하는 등 상시 공조 체계를 유지할 방침이다.
고용노동부는 해수부나 경찰청으로부터 통보받은 사업장에 대해 신속하게 근로감독에 착수하고, 폭행이나 강제근로 등이 확인되면 즉시 형사입건하는 등 엄정 대응할 계획이다. 해양수산부와 지방정부는 위법행위가 확인된 염전에 대해 관련 법령에 따라 허가 취소, 사업 참여 제한, 지원금 환수 등 강력한 행정 조치를 내리기로 했다. 피해자 보호가 필요한 경우 관계 부처와 지방정부가 협력해 보호 시설 연계와 피해 회복 지원도 병행한다.
아울러 고용노동부와 해양수산부는 협업하여 염전 사업주를 대상으로 노동법 준수 교육을 실시한다. 이를 통해 사업주의 노동권 보호 의식과 인권 감수성을 높이고, 사업장 내 법 준수 인식을 제고한다는 목표다.
해양수산부 황종우 장관은 "염전 근로자의 인권과 노동권 보호는 지속 가능한 천일염 산업을 위한 가장 기본적인 전제"라며 "생산현장 점검을 강화하고 위법행위가 확인된 사업장에는 허가 취소 등 관리 수단을 엄격히 적용하는 한편, 관련 제도 보완을 통해 국민이 신뢰할 수 있는 생산환경을 만들어 나가겠다"고 밝혔다.
고용노동부 김영훈 장관은 "폭행과 강제근로 등 노동자의 인권을 짓밟는 전근대적 노동착취는 어떠한 이유로도 용납될 수 없다"며 "관계 기관과 긴밀히 협력해 노동 착취와 인권침해를 끝까지 추적하고, 법 위반에 대해서는 무관용 원칙으로 엄정 대응하겠다"고 강조했다.
