외교부가 지난 7월 1일 ‘2026 국민 공공외교 공모 사업’의 발대식을 개최했다. 이 사업은 국민주권 원칙에 따라 일반 국민의 공공외교 참여 기회를 확대하기 위해 올해 처음 추진됐으며, 국민들이 직접 아이디어를 내고 실행하는 공공외교 활동을 외교부가 재정과 교육으로 뒷받침하는 방식이다.
이번 공모에는 전국에서 300여팀이 신청해 치열한 경쟁을 뚫고 최종 6개팀이 선정됐다. 선정된 팀들은 ‘글로벌 과제’, ‘한국과 우호 증진’, ‘우리동네 공공외교’ 등 세 가지 주제 아래 한국의 이야기를 세계에 알리는 활동을 펼친다. 이들은 팀당 최대 2000만원의 사업비를 지원받으며, 외교부가 제공하는 공공외교 전문 교육과 멘토링을 통해 사업 수행 역량을 키운다.
발대식에서 임상우 공공외교대사는 축사를 통해 “국민의 창의성과 진심이 대한민국 공공외교의 가장 큰 자산”이라며, 국민이 직접 기획하고 실행하는 사업이 사람과 사람을 연결하는 공공외교의 새로운 이정표가 될 것이라고 강조했다. 그는 또 각 팀이 자신만의 이야기로 한국의 매력을 세계에 알리는 의미 있는 계기가 되길 기대한다고 덧붙였다.
발대식 직후 참가자들은 한국국제교류재단이 운영하는 ‘국민 공공외교 아카데미’ 수업에 참여했다. 이 자리에서 공공외교의 개념과 주요 사례, 그리고 실제 사업을 진행할 때 필요한 실무 지식 등을 배우며 본격적인 활동을 준비했다. 사업은 7월부터 11월까지 국내외에서 진행되며, 팀들은 각자의 계획에 따라 해외 지역사회와 교류하거나 한국 문화를 소개하는 다양한 활동을 펼칠 예정이다.
외교부는 이번 사업을 시작으로 국민이 직접 참여하는 공공외교를 지속적으로 확대해 나갈 방침이다. 외교부 관계자는 “국민의 창의성과 역량이 세계와 소통하는 공공외교의 핵심 자산이 되도록 지원을 아끼지 않겠다”며, 이를 통해 한국 주도의 국제협력 구상인 K-이니셔티브 실현에도 기여할 것이라고 밝혔다. 앞으로도 국민 누구나 자신의 아이디어로 공공외교에 참여할 수 있는 기회가 더욱 늘어날 전망이다.
