조현 외교부 장관은 6월 28일 오후, 한일 국방장관회담 참석차 방한한 고이즈미 신지로 일본 방위대신과 면담을 가졌다. 이번 면담은 최근 한일 관계 개선 흐름 속에서 양국 간 안보 협력을 더욱 공고히 하기 위한 자리로 마련되었다. 양 장관은 한일 관계 전반과 함께 중동 등 지역 및 글로벌 안보 이슈에 대해 폭넓게 의견을 교환했다.
조 장관은 최근 나라와 안동에서 열린 한일 정상회담을 계기로 셔틀외교가 활성화되면서 각급에서 협력이 추동되고 있다고 평가했다. 특히 양국 간 국방교류가 활발히 이루어지고 있는 점을 긍정적으로 평가하며, 격변하는 국제정세 속에서 한일 양국이 '가깝고도 가까운 이웃'으로서 협력해야 할 필요성이 더욱 커지고 있다고 강조했다. 조 장관은 한일 관계가 단순히 외교적 차원을 넘어 국민의 일상과 안전에 직결되는 문제임을 상기시켰다.
고이즈미 대신은 조 장관의 평가에 공감하며, 한일이 국제사회의 다양한 문제에 함께 대응할 수 있는 파트너로서 각 분야에서 교류를 지속하는 것이 중요하다고 밝혔다. 또한 조 장관은 한일 간 안보협력은 우리 국민의 정서와 밀접한 관련이 있는 문제임을 상기시키고, 국민들이 실제로 체감할 수 있는 실질적 협력을 더욱 확대해 나가는 노력이 필요하다고 강조했다. 이는 단순한 군사적 협력을 넘어 국민의 신뢰를 바탕으로 한 협력이 중요함을 시사한다.
양 장관은 최근 중동 지역의 긴장 상황 등 지역 및 글로벌 안보 정세에 대해서도 논의했다. 특히 중동 지역의 불안정이 국제 에너지 시장과 물류에 미치는 영향, 그리고 한일 양국이 이러한 위기에 공동으로 대응할 방안에 대해 의견을 나눴다. 양국은 이러한 현안에 대해 긴밀히 소통하면서 국제사회와 협력해 나가기로 합의했다.
이번 면담은 한일 양국이 외교·안보 분야에서 지속적인 대화를 이어가고 있음을 보여주는 사례다. 최근 북한의 연이은 도발과 미중 갈등 심화 등 복잡한 안보 환경 속에서 한일 간 협력의 중요성은 더욱 커지고 있다. 양국은 앞으로도 정례적인 국방장관회담과 외교 당국 간 소통을 통해 실질적인 협력을 강화해 나갈 것으로 보인다.
