산림청 영주국유림관리소가 관내 숲가꾸기사업 현장에서 경사가 완만한 지역을 선정해 벌목수확장비(하베스터)를 시범 투입했다. 이는 '안전한 숲가꾸기사업'을 추진하기 위한 조치로, 작업자의 안전과 생산성을 동시에 확보하는 데 목적이 있다.
한국 산림 대부분은 경사가 급하고 지형이 울퉁불퉁해 대형 장비를 들여놓고 작업하기가 쉽지 않다. 이 때문에 아직도 많은 현장에서 인력에 의존한 벌목이 이루어지고 있으며, 이는 근로자의 피로 누적과 안전사고 위험으로 이어져 왔다. 영주국유림관리소는 이러한 지형적 제약을 고려해 벌목수확장비를 사용할 수 있는 사업지 중 완경사지를 선정했다.
벌목수확장비는 나무를 자르고 가지치기와 집재까지 한 번에 처리하는 임업 기계로, 이번 시범 사업에서는 벌목공을 투입하지 않고 장비만으로 작업을 진행했다. 관리소는 장비의 안전 이동 경로를 철저히 사전 점검하는 등 산림청 가이드라인을 엄격히 준수했으며, 그 결과 단 한 건의 안전사고 없이 솎아베기 5.0ha와 생산재 350㎥ 수집을 완료했다.
영주국유림관리소장은 "경사가 완만한 곳은 기계장비를 우선 도입해 근로자의 안전을 지키고 산림 생산성도 높일 수 있을 것"이라며 "앞으로도 현장 맞춤형 기계화 작업을 확대해 '재해 없는 안심 산림 일터'를 조성하는 데 앞장서겠다"고 말했다. 이번 시범 사업을 통해 얻은 경험과 데이터는 향후 유사 현장에 기계화 작업을 확대 적용하는 기반이 될 것으로 기대된다.
