한국과 메콩강 유역 5개국(캄보디아, 라오스, 미얀마, 태국, 베트남) 간 협력 관계를 점검하고 발전 방향을 모색하는 자리가 마련됐다.
외교부는 이동기 아세안국장이 지난 6월 26일 태국 방콕에서 열린 한-메콩 고위관리회의(SOM, Senior Officials’ Meeting)에 참석해 그간의 협력 사업 현황을 살피고 향후 협력 방안을 논의했다고 밝혔다.
이 국장은 회의에서 한-메콩 협력이 2011년 출범 이후 한국과 메콩 5개국 사이 평화, 번영, 지속가능한 발전을 위한 중요한 협력 플랫폼으로 성장했다고 평가했다. 특히 글로벌 불확실성이 높아지는 상황에서 한-메콩 협력을 더욱 심화·발전시켜야 한다고 강조했다.
또한 이 국장은 메콩 국가들의 수요와 한국의 강점을 고려해 협력 분야를 첨단·혁신·디지털, 경제안보, 초국가범죄 대응 등 새로운 영역으로 확대하자고 제안했다. 이에 메콩 측 참석자들은 공감을 표시하고, 한국이 지원한 수자원 관리, 농촌 개발, 재해 피해 저감 사업이 메콩 지역 주민들의 실질적인 삶 개선에 크게 기여했다고 높이 평가했다.
메콩 측은 한-메콩 간 연계성과 회복력을 더욱 강화하기를 바란다며, 한-메콩 협력기금을 활용한 다양한 사업이 계속 확대되기를 희망했다. 한-메콩 협력기금은 한국이 메콩 5개국의 지속가능한 개발을 돕고 개발격차를 완화하며 지역 연계성을 높이기 위해 조성한 기금으로, 메콩연구소가 운용을 맡고 있다.
참석자들은 앞으로 한-아세안 협력과의 연계성을 유지하면서도 메콩 지역의 특수성과 수요를 반영한 차별화된 협력 사업을 발굴하기로 의견을 모았다. 제14차 한-메콩 외교장관회의와 한-메콩 비즈니스 포럼 등 협의체를 차질 없이 운영해 한-메콩 협력을 더욱 내실 있게 강화하기로 했다.
한편 이 국장은 같은 날 방콕에 있는 메콩연구소 사무소를 방문해 나롱차이 아크라사니(Narongchai Akrasanee) 메콩연구소 실무위원회 위원장을 만나 한-메콩 협력기금의 효율적 운영을 당부했다. 메콩연구소는 메콩 지역 국제기구로서 한-메콩 협력기금을 기탁받아 운용하는 기관이다.
또한 이 국장은 피야팍 시차른(Piyapak Sricharoen) 태국 외교부 동아시아국장과 별도 면담을 갖고 양국 현안에 대해 의견을 교환했다. 이 자리에서 이 국장은 태국 아누틴 총리 재선출 직후 양 정상 간 통화가 이뤄지는 등 고위급 교류가 활발한 점을 평가하고, 한-태국 포괄적 경제동반자협정(CEPA)의 조속한 타결을 위해 협력하자고 제안했다. 피야팍 국장은 초국가범죄 대응, 인공지능(AI) 등 미래 산업, 인적교류 분야에서도 호혜적인 협력을 추진하길 바란다고 화답했다.
이번 한-메콩 고위관리회의는 한국과 메콩 5개국 간 실질 협력을 한 단계 더 끌어올리는 계기가 될 것으로 기대된다.
