농촌진흥청이 이른 무더위로 인한 온열질환 발생이 증가함에 따라 농업 분야의 온열질환 예방을 위한 기술 지원을 강화하고 있다.
질병관리청의 온열질환 응급실감시체계에 따르면 올해 5월 15일부터 6월 14일까지 한 달간 온열질환자는 272명으로, 전년 같은 기간(154명)보다 77% 늘었다.
이와 관련해 성제훈 국립농업과학원장은 6월 24일 충청남도 금산군에 위치한 금산군깻잎스마트팜수경재배연구회를 방문해 시범 기술의 적용 상황을 살펴보고 농가 의견을 청취했다.
국립농업과학원은 비닐온실(0.3헥타르)에서 연중 잎들깨를 생산하는 이곳에 자체 개발한 농작업용 에어냉각조끼와 온열지수측정기, 보냉용품 세트(보냉가방, 보냉병 등) 등 온열질환 예방 기술을 지원했다.
에어냉각조끼는 공기압축기(컴프레서)로 압축공기를 내보내면 이 공기가 보텍스 튜브를 거쳐 냉각된 후 조끼 내부 공기 호스를 따라 냉기가 전달되는 원리로 고온기 온열질환을 예방하는 장치다.
실제 농작업인들이 조끼를 착용한 결과, 기존 작업복보다 옷 안 온도는 13.8%, 습도는 24.8% 낮아지는 효과를 보였다. 특히 등 부위는 온도가 16.9%, 습도가 30.8% 감소했고, 가슴 부위는 온도 13.3%, 습도 14.6% 줄었으며, 허리 부위도 온도 11.0%, 습도 25.4% 낮아졌다.
이날 현장에서 직접 에어냉각조끼를 입고 성능을 점검한 성제훈 원장은 “에어냉각조끼는 농업인 온열질환을 예방하고 작업 효율을 높이는 데 도움이 될 것”이라고 평가했다.
이어 중앙과 지방 단위별로 기술 홍보를 강화하고 시범사업을 통해 보급을 확대해 현장에 빠르게 보급될 수 있도록 하겠다고 약속했다. 또한, 내년까지 신기술 시범사업을 통해 온열질환 예방 기술을 확산하고, 시범사업 후 기술 보완과 효과 분석을 거쳐 정책사업에 제안할 계획이라고 밝혔다.
성 원장은 “고온이 계속되면 에어냉각조끼 등 온열질환 예방 용품을 적절히 사용하면서 작업 사이에 꼭 휴식을 취해야 한다”며 농업인들에게 고온기 농작업 안전에 유의할 것을 당부했다.
국립농업과학원은 지난해부터 올해까지 전국 35개 시군 359농가에 에어냉각조끼 718개를 보급하며 온열질환 안전 재해 예방 관리 기술을 확산해왔다.
이번 시범사업 현장인 금산군깻잎스마트팜수경재배연구회는 0.3헥타르 규모에서 연중 깻잎을 재배하며 연간 조수익 약 1억 원을 올리는 곳으로, 지원 대상은 12개 농가로 구성됐다. 지원 내용에는 에어냉각조끼 24개와 함께 에어냉각조끼 시설 설치 12개소, 공기압축기 12대, 온열지수측정기 12대, 보냉용품 세트(보냉가방, 보냉병 등)가 포함됐다.
한편, 에어냉각조끼 개발 배경에는 극한 폭염 시 온열질환 사망자의 53%가 농업 분야에서 발생한다는 통계가 있다. 지난해 온열질환 발생자 3,704명(사망자 34명) 중 농업 분야는 671명(사망자 12명)으로 전체의 18.1%(사망자 기준 35.3%)를 차지했다.
고용노동부 고시에 따른 고온노출 기준표에 따르면, 작업자는 작업 강도와 온열지수(WBGT)에 따라 휴식 시간을 조정해야 한다. 예를 들어 중등작업의 경우 26.7℃ 이상이면 매시간 75% 작업과 25% 휴식이, 28.0℃ 이상이면 50% 작업과 50% 휴식이 권장된다.
