농촌진흥청 국립식량과학원 김병석 원장은 6월 24일 오전 전북특별자치도 김제시 진봉면에 있는 '바로미4' 신기술 시범사업 단지를 찾았다. 이날 현장 방문에서 김 원장은 육묘 현황을 꼼꼼히 점검하고 농업인들과 재배 과정의 어려움에 대해 의견을 나누는 시간을 가졌다.
'바로미4'는 농촌진흥청이 개발한 가루쌀 신품종으로, 기존 가루쌀 품종인 '바로미2'의 재배 안정성을 한층 높인 것이 핵심이다. 특히 최근 지속된 고온에서도 모가 과도하게 웃자라지 않고 키와 생육 상태가 전반적으로 균일하게 유지되는 것으로 확인됐다. 이날 김 원장은 '바로미4' 모 뿌리가 모내기에 적합한 상태로 잘 형성됐는지 등을 살피고, 여름철 고온기에 적용할 수 있는 안정적 육묘 관리 기술과 현장에서 겪는 애로사항에 대해 농가와 허심탄회하게 이야기를 나눴다.
'바로미4'의 가장 큰 장점은 '바로미2'의 재배 기술을 그대로 활용하면서도 약점으로 지적돼 온 고온 육묘 시 웃자람과 수발아 취약성을 대폭 개선했다는 점이다. 수발아는 수확 전 비를 맞아 이삭에서 싹이 트는 현상으로, 쌀 품질 저하와 수량 감소의 주요 원인이다. 농촌진흥청의 실내 검정 결과, '바로미2'의 수발아율이 64.4%인 데 비해 '바로미4'는 18.3%에 불과해 약 3분의 1 수준으로 낮아졌다. 따라서 농가의 육묘 관리 부담을 줄이고 수확기 잦은 비 등 기상 변화에도 더 잘 대응할 수 있을 것으로 기대된다.
지난해에 이어 올해도 김제에서 '바로미4' 신기술 시범사업에 참여한 최남훈 장인명품 대표는 “'바로미4'를 재배해 보니 기존 '바로미2'보다 모 길이가 짧고 균일해 육묘 관리가 훨씬 수월했다”며 “지난해 재배 과정에서 수발아에 강한 특성을 직접 확인했기 때문에 올해 수확기 걱정은 덜었다”고 말했다.
농촌진흥청은 올해 충남, 전북, 전남, 경북, 경남 등 전국 5개 지역에서 총 100헥타르 규모의 신기술 시범사업을 추진한다. 이번 시범사업을 통해 '바로미4'의 현장 적응성과 재배 안정성을 면밀하게 검증하고, 향후 보급 확대를 위한 기반을 마련할 계획이다.
김병석 국립식량과학원장은 “가루쌀이 쌀 가공산업의 원료곡으로 자리 잡기 위해서는 기상 재해에도 안정적으로 생산할 수 있는 기반을 갖추는 것이 필수적”이라며 “고온 육묘와 수발아 문제를 보완한 '바로미4' 품종의 성능을 철저히 검증하고, 농가 보급을 차질 없이 준비하겠다”고 밝혔다.
'바로미4'는 '온누리'와 '바로미2'를 교배해 개발한 품종으로, 이모작이나 만기 재배에 적합하며 건식 제분 전용으로 사용된다. 벼 키가 '바로미2'보다 11cm 짧아 쓰러짐에 강하고, 쌀 수량은 10a당 470kg으로 기존보다 약 10% 많다. 또한 도열병, 흰잎마름병, 줄무늬잎마름병 등 주요 병해에도 강한 특성을 지녔다. 이번 시범사업은 '바로미4'의 대규모 현장 재배를 통해 내수발아성과 수량성 등 주요 특성을 검증하고, 안정적인 농가 보급 기반을 마련하기 위해 추진된다.
