우리나라는 2024년에 이미 전체 인구의 20%가 고령인 초고령사회에 진입했다. 급속한 고령화로 돌봄 서비스 수요가 급증하면서, 로봇 기술을 활용한 돌봄 서비스의 필요성도 함께 커지고 있다. 이에 국립재활원(원장 김동아)은 지난 6월 25일 오후 1시부터 6시까지 서울 강북구 국립재활원 나래관 중강당에서 '돌봄로봇 정책 심포지엄'을 개최했다.
이번 심포지엄은 시설과 지역사회 등 돌봄 현장에서 인공지능(AI) 돌봄로봇을 어떻게 활용할 수 있을지, 관련 정책과 민간 사업 전망을 함께 논의하기 위해 마련됐다. 국립재활원은 2023년부터 이동, 목욕, 배설, 근력 보조, 모니터링, 이승, 욕창 예방 및 자세 변환, 식사, 소통 등 9개 분야의 돌봄로봇 연구개발을 진행 중이다. 돌봄로봇은 돌봄을 받는 사람이 스스로 일상생활을 할 수 있도록 지원하고, 돌봄 제공자의 신체적·심리적 부담을 줄여 삶의 질을 높이는 핵심 기술로 주목받고 있다.
심포지엄은 3개 세션과 패널 토의로 구성됐다. 첫 번째 세션에서는 '돌봄로봇의 연구 현황'을 주제로 최근 연구 동향과 경제적 효과, 돌봄로봇 제공 방안이 논의됐다. 두 번째 세션에서는 '현장에서 원하는 돌봄로봇의 역할과 적용 사례'를 주제로 요양시설과 재가서비스 현장에서 AI 돌봄로봇을 사용한 경험, 지역사회 통합돌봄 사례가 공유됐다. 세 번째 세션에서는 AI 돌봄로봇의 현장 확산을 위한 정책 과제와 제도적 방향, 민간 돌봄 사업의 돌봄로봇 도입 전략이 다뤄졌다. 모든 세션이 끝난 후에는 패널토의를 통해 정책부터 현장까지 AI 돌봄로봇이 어떻게 유기적으로 연결될 수 있을지 각 분야 전문가들이 의견을 나눴다.
심포지엄 시작에 앞서 오전 10시부터 낮 12시 30분까지는 스마트돌봄스페이스 개방 행사가 운영됐다. 스마트돌봄스페이스는 돌봄로봇 전시 및 체험, 돌봄 부담 분석, 사용성 검증 등이 가능한 시범 주거공간으로, 참석자들은 직접 로봇을 체험하며 기술의 가능성을 확인했다.
국립재활원 김동아 원장은 "이번 심포지엄이 AI 돌봄로봇의 돌봄 현장 정착을 앞당기고, 관련 생태계가 지속적으로 성장할 수 있는 밑거름이 되길 기대한다"고 밝혔다.
한편, 이번 심포지엄에서는 수요자 중심 돌봄로봇 개발 현황도 소개됐다. 현재 개발 중인 로봇으로는 100mm 단차를 극복하며 실내 이동을 돕는 이동 보조 로봇, 캡슐형 샤워체어를 활용한 목욕 보조 로봇, 소변 처리를 돕는 배설 보조 로봇, 내장 의복형 거동 보조 로봇, 돌봄로봇 통합형 관제 시스템, 협소공간에서 이승과 자세 변환을 돕는 로봇, 엣지컴퓨팅 기반 초저소음형 자세 변환 로봇, 휴대가 편리한 모듈 조합형 식사 보조 로봇, 생활밀착형 인공지능 돌봄로봇 등이 포함된다. 이들 로봇은 각각 대학과 기업이 협력해 개발 중이며, 실제 돌봄 현장에 적용될 경우 간병 부담을 크게 줄일 것으로 기대된다.
