통일부 정동영 장관이 6월 25일, 통일전담교육사들을 통일부로 초청해 정책소통 간담회를 열었습니다. 이번 간담회는 일선 학교에서 북향민 자녀들의 학습과 학교 적응을 돕고 있는 교육사들을 격려하고, 현장의 목소리를 정부 정책에 반영하기 위해 마련됐습니다.
통일전담교육사는 남북하나재단이 북한에서 교원 자격이나 경력을 가진 북향민을 채용해 일선 학교에 파견하는 제도입니다. 이들은 북향민 자녀의 심리 상담, 학부모-교사 간 연계, 통일동아리 운영, 방과후 학습 지원 등의 역할을 수행하고 있습니다. 현재 전국 21개 초·중등학교에 20명이 파견되어 북향민 밀집 주거지를 중심으로 활동하고 있습니다.
간담회에서 교육사들은 여러 현안을 제기했습니다. 역할과 전문성을 더 명확히 나타낼 수 있도록 직무 명칭을 변경해 달라는 요청이 나왔습니다. 또한 북한에서 교원 자격을 갖춘 인력이 점차 줄어드는 상황에서, 현직자들이 정년퇴직할 경우 북향민 자녀 교육에 공백이 생길 수 있다는 우려도 제기됐습니다. 동일한 업무를 하는 다른 직군에 비해 수당이 적은 점 등 처우와 근무 여건 개선도 핵심 과제로 다뤄졌습니다.
정 장관은 형평성과 공평성 측면에서 검토가 필요한 사안이라며, 명칭 변경과 처우 개선, 퇴직 후 재채용 방안 등에 대해 조속한 시일 내에 실질적인 개선책을 마련하겠다고 밝혔습니다. 간담회에 참석한 한 통일전담교육사는 “북한이 고향이라는 뜻의 ‘북향민’이라는 용어가 공감된다”며, “영문 명칭도 ‘defectors’나 ‘refugees’가 아닌 ‘citizens’으로 표현돼, 내가 탈출자나 난민이 아니라 북한에서 태어난 대한민국 시민이라는 느낌이 들어 뿌듯했다”고 말해 참석자들의 공감을 얻었습니다.
통일부는 이번 간담회에서 논의된 내용을 토대로, 남북하나재단과 협력해 통일전담교육사들이 자부심을 갖고 현장에서 활동할 수 있도록 제도적 지원을 강화할 계획이라고 밝혔습니다.
