김정관 산업통상자원부 장관이 중동 3개국 방문의 마지막 일정으로 아랍에미리트(UAE)를 찾아 원유 공급 안정성과 원전·플랜트 분야 협력 심화를 논의했다.
UAE는 중동 지역에서 한국과 유일하게 특별 전략적 동반자 관계를 맺은 국가로, 한국의 원유 도입 3위 국가이기도 하다. 특히 지난 3월 양국은 전 세계적인 원유 수급 위기 상황 속에서도 한국에 최우선적으로 원유를 공급하기로 합의한 바 있다.
김 장관은 아부다비 국영석유공사(ADNOC)의 무사베 알 카비 상류 부분 CEO 등 고위 관계자와 회담을 갖고, 당초 약속된 총 2,400만 배럴의 원유가 예정대로 차질 없이 도입되고 있음을 확인했다. 양측은 앞으로도 안정적인 원유 공급을 위한 협력 방안을 지속 논의하고, 원유 공동 비축 협력에 대한 논의도 이어 가기로 했다.
특히 최근 UAE가 추진하는 송유관 확장과 지하 원유 저장시설 확대 등 호르무즈 해협을 우회하는 공급망 구축 프로젝트에 대해 양국이 협력할 분야를 폭넓게 협의했다. 김 장관은 우리 기업들이 설계·시공·운영 역량을 앞세워 주요 플랜트 프로젝트에 참여할 수 있도록 UAE 측의 적극적인 관심과 지원을 요청했다.
원전 분야에서는 셰리프 살림 알 올라마 UAE 에너지인프라부 차관 등 핵심 관계자들과 면담하며 바라카 원전의 전주기 협력 심화 방안을 논의했다. 양측은 핵연료의 안정적 공급, 원전 정비 협력 강화, 운영의 인공지능(AI) 및 디지털전환(DT) 적용 확대 등 기업 간 협력 프로젝트 추진 현황을 점검하고 구체화 방안을 논의했다.
또한 바라카 원전의 성공 경험을 바탕으로 글로벌 제3국 원전 시장에 공동 진출하기 위해 대상 후보국 선정, 협력 프레임워크 구성, 기업 간 세부 역할 설정, 금융·투자 협력 등에 대해서도 심도 있는 의견을 교환했다.
최근 UAE 바라카 원전 인근 송전설비에 대한 드론 공격과 관련해서는 양국 간 원전 방호 시스템 정보 및 기술 교류·협력을 강화하기로 했다. 이는 지난 5월 두 장관이 화상회의를 열어 피해 복구 상황과 현지 한국인 직원의 안전 강화 방안을 논의한 후속 조치다.
김 장관은 "UAE는 불확실한 중동 정세 속에서도 한국의 자원·에너지 공급망을 굳건히 지탱해 온 핵심 파트너"라며 "이번 방문을 통해 양국 간 원유 수급 협력이 단순한 거래 관계를 넘어 어떤 위기 상황에서도 작동하는 전략적 관계로 발전했음을 확인할 수 있었다"고 말했다.
이어 "이러한 깊은 신뢰를 바탕으로 원전 운영·정비, 제3국 공동 진출, 방호 등 전주기 협력을 심화하고 주요 플랜트 인프라 분야에서도 우리 기업의 참여 기회를 확대해 양국 간 전략적 협력 관계를 더욱 발전시켜 나가겠다"고 강조했다.
