농촌진흥청은 올여름(6~8월) 기온이 평년보다 높을 것으로 전망됨에 따라 인삼 고온 피해 예방을 위한 철저한 사전 관리를 당부했다. 기상청의 3개월 전망에 따르면 평년보다 기온이 높을 확률이 최대 84%에 달하는 것으로 나타났다.
인삼은 20℃ 내외에서 잘 자라는 저온성 작물로, 30℃ 이상 고온이 일주일 넘게 지속되면 광합성이 멈추게 된다. 이때 표면 가까이 있는 잔뿌리가 떨어져 나가 수분 흡수가 원활하지 않아지고, 잎 가장자리부터 황갈색으로 타들어가기 시작해 심하면 지상부 전체가 말라 죽을 수 있다. 특히 1~2년생 어린 인삼에서 피해가 크게 나타난다.
폭염 피해를 줄이기 위해서는 해가림 시설 내부 온도를 낮추고 토양 수분을 알맞게 유지하는 것이 핵심이다. 우선 통풍을 유도하기 위해 해가림 시설 주변 울타리를 설치해 그늘을 만들어주되, 고온기에는 바람이 잘 통하도록 울타리를 열어두는 것이 좋다. 바람이 잘 통하지 않는 밭은 중간 통로를 확보해 시설 내부 공기가 원활하게 순환하도록 사전에 관리해야 한다.
차광망 추가도 효과적인 방법이다. 고온기에는 기존 시설 위에 흑색 2중직 차광망을 덧씌워 강한 빛을 차단한다. 이때 차광망을 기존 피복물보다 80cm가량 높게 띄워 설치하면 오전 시간대의 강한 햇빛을 효과적으로 막을 수 있다.
토양 수분과 염류 농도 관리도 중요하다. 토양 내 염류 농도가 1.0dS/m 이상으로 높거나 수분 함량이 10% 이하로 떨어지면 고온 피해가 급증한다. 밭을 만들 때 가축분 퇴비를 과다하게 사용하면 염류 농도가 높아지므로 주의하고, 볏짚 등 섬유질 유기물을 넣어 토양의 수분 보유력을 높이는 것이 바람직하다. 폭염 시기에는 점적 파이프를 이용해 2~3일 간격으로 칸(1.62㎡)당 2시간씩(시간당 약 2리터) 물을 공급해 토양이 마르지 않도록 관리한다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 특용작물재배과 박부희 과장은 "최근 기후 온난화로 여름철 인삼밭 고온 장해가 매년 주요 현안으로 떠오르고 있다"며 "올여름 기온이 평년을 웃돌 것으로 예상되는 만큼, 미리 차광망을 정비하고 관수 시설을 점검하는 등 농가의 각별한 주의가 필요하다"고 강조했다.
한편 농촌진흥청은 폭염 피해를 최소화하기 위해 고온 대비 인삼 재배 관리 요령을 사회관계망서비스(SNS)를 통해 제공하고, 기상 특보 발령 시 현장 기술지원도 적극적으로 추진할 계획이다.
