마늘 재배의 기계화를 가로막던 가장 큰 걸림돌 중 하나가 바로 비닐 피복 작업이었습니다. 하지만 앞으로는 비닐을 씌우지 않고도 마늘을 재배할 수 있는 길이 열려 농가의 노동력 부담이 크게 줄어들 전망입니다.
농촌진흥청 국립농업과학원은 6월 5일 경남 창녕에서 '무멀칭·깊이거름주기 마늘 재배 기술 현장 평가회'를 열고, 이 기술의 적용 상황을 점검하고 보급 방안을 논의했습니다. 이날 행사에는 성제훈 국립농업과학원장을 비롯해 경상남도농업기술원 관계자, 현지 농업인 등이 참석했습니다.
'무멀칭' 재배는 마늘밭에 비닐을 덮지 않고 재배하는 방식입니다. 비닐을 피복하는 데 드는 인력과 시간을 아낄 수 있을 뿐만 아니라, 농업용 폐비닐 발생을 원천적으로 줄일 수 있습니다. 또한 비닐이 없으면 각종 농기계를 밭에 투입하기가 훨씬 쉬워져 파종부터 수확까지 전 과정의 기계화가 수월해집니다.
여기에 '깊이거름주기' 기술을 더하면 효과가 배가됩니다. 이 기술은 뿌리가 가장 활발하게 활동하는 토양 깊이 25~30cm 지점에 밑거름을 직접 투입하는 방식입니다. 표면에 뿌리는 기존 방식보다 비료 성분이 뿌리까지 더 효율적으로 전달돼 양분 이용률이 높아지고, 비료 사용량도 줄일 수 있습니다.
이번 현장 평가회에서는 창녕 지역의 토양과 기후 조건에 맞는 기술 적용 방법을 중점적으로 검토했습니다. 참석자들은 무멀칭 조건에서 자란 마늘의 생육 상태를 직접 살펴보고, 기계화 기술을 현장에 확산하기 위한 의견을 주고받았습니다.
성제훈 원장은 이 자리에서 "무멀칭·깊이거름주기 기술은 마늘 재배의 기계화와 생산량 유지를 동시에 뒷받침할 수 있는 핵심 기술"이라며, "이번 평가회를 통해 수확한 다양한 현장 의견을 바탕으로 농업인이 기술을 바로 활용할 수 있도록 지역 기관과 협력해 실천 방안을 마련하고 시범보급 기반을 확대해 나가겠다"고 강조했습니다.
한편 국립농업과학원은 전남 무안에서도 추가 현장 실증을 추진하며 무멀칭 조건에서의 마늘 재배 가능성을 확인하고 있습니다. 이번 기술이 현장에 정착되면 마늘 재배 농가의 노동력 절감과 생산성 향상에 크게 기여할 것으로 기대됩니다.
