허장 재정경제부 제2차관이 지난 6월 4일 프랑스 파리에서 주요 글로벌 투자자들을 초청해 한국 경제의 현재와 미래를 소개하는 자리를 마련했습니다. 이번 설명회는 유럽 최대 자산운용사인 아문디를 비롯해 BNP파리바, 크레딧 아그리꼴, 나티시스, 소시에테 제네랄 등 프랑스계 투자은행과 자산운용사의 고위급 임원들이 참석한 가운데 주OECD 대한민국 대표부에서 진행됐습니다.
최근 글로벌 교역 환경 변화와 지정학적 불확실성 속에서도 한국 경제와 자본시장에 대한 해외 투자자들의 관심은 꾸준히 높아지고 있습니다. 특히 프랑스는 장기 투자 성향의 대형 금융기관들이 집중된 유럽의 금융 중심지로, 이번 설명회는 유럽계 투자자들에게 한국 경제의 견조한 체력과 시장 개혁 성과를 전달하고 투자 저변을 확대하기 위해 기획됐습니다.
허 차관은 발표를 통해 한국 경제가 견고한 펀더멘털과 글로벌 인공지능(AI) 공급망에서의 핵심 위상을 바탕으로 투자 매력을 더욱 높여가고 있다고 강조했습니다. 그는 반도체 슈퍼사이클 덕분에 올해 1월부터 5월까지 수출이 전년 동기보다 40% 이상 증가한 약 3900억 달러를 기록하며 실물 경제 전반의 성장세를 이끌고 있다고 설명했습니다.
특히 올해 1분기 국내총생산(GDP)은 전 분기 대비 1.7% 성장해 현재까지 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 높은 성장률을 기록했으며, 국내총소득(GDI)도 7.5% 증가해 견조한 성장 흐름을 이어가고 있습니다. 또한 올해 1~3월 경상수지 흑자는 850억 달러로 세계 5위 수준이며, 전년 동기 대비 약 220% 증가하는 등 대외 부문도 양호한 상황입니다. 이런 추세라면 지난해 역대 최대였던 약 1230억 달러 흑자를 올해 크게 웃돌 것으로 전망됩니다.
허 차관은 이러한 경기 회복세가 일시적 순환 회복에 그치지 않고 구조적 성장 동력으로 이어지도록 AI, 반도체, 첨단 제조업 등 전략산업 지원을 지속하고 내수 회복과 민간투자 활성화에도 적극 나서겠다고 밝혔습니다. 아울러 기업 지배구조 개선, 주주보호 강화, 배당소득 분리과세 등 투자자 친화적인 세제 개편을 통해 자본시장 선진화에도 속도를 내고 있다고 강조했습니다.
실제로 새정부 출범 이후 코스피는 3배 이상 상승했고, 한국 주식시장 시가총액은 세계 6~7위권으로 도약하는 등 가시적 성과가 나타나고 있습니다. 올해 4월 한국 국채가 세계국채지수(WGBI)에 편입된 이후 외국인 국채투자도 안정적으로 늘어나, 6월 4일 기준 순유입 규모가 약 187억 달러에 이르렀습니다. 허 차관은 여기에 그치지 않고 외환시장 24시간 운영, 역외 원화결제 시스템 구축, 외국인 투자자의 계좌개설·결제 절차 개선 등을 속도감 있게 추진하겠다며 한국 경제와 자본시장 경쟁력에 주목하는 외국인 투자자들의 적극적인 관심과 투자를 당부했습니다.
설명회 후 진행된 질의응답에서는 중동 분쟁 장기화와 고유가 가능성에 대한 한국 정부의 대응 방향이 주요 관심사로 떠올랐습니다. 허 차관은 단기적으로 적극적인 수급 관리를 통해 소비자 물가와 유가를 안정적으로 관리하고 원유 물량도 선제적으로 확보해 왔다고 답했습니다. 중동 사태를 계기로 국내 생산기반 확충, 비축 시스템 개편, 해외 생산능력 구축, 원유 도입선 다변화 등을 추진하고, 핵심 광물 공급망 재설계를 위해 G7·G20 등 다자협의체에서도 주요국과 긴밀히 공조하고 있다고 덧붙였습니다.
참석자들은 최근 한국 주식시장이 주요국 대비 높은 상승률을 기록한 배경과 한국 시장의 차별화된 매력에 대해서도 질문했습니다. 허 차관은 상법 개정 등 기업 지배구조 개선을 위한 자본시장 개혁 노력과 반도체·AI 슈퍼사이클이 한국 핵심 산업의 경쟁력과 맞물리면서 ‘코리아 프리미엄’으로 전환되는 강력한 배경이 되고 있다고 설명했습니다. 외환·자본시장 제도와 인프라를 글로벌 스탠다드에 맞게 정비하는 시장 접근성 개선 노력도 병행하고 있다며 한국 자본시장의 추가 잠재력을 강조했습니다.
외환시장 선진화 과제의 추진 성과와 향후 계획에 대한 질문도 나왔습니다. 허 차관은 현재 80개 외국 금융기관이 해외외국환 업무취급기관(RFI)으로 등록해 국내 외환시장에 참여하고 있으며, 야간 거래도 점차 증가하는 등 외환시장 개방의 성과가 나타나고 있다고 밝혔습니다. 외환시장 24시간 운영과 역외 원화결제 시스템을 차질 없이 추진해 글로벌 투자자들이 시간과 장소 제약 없이 원화를 편리하게 거래할 수 있도록 접근성을 획기적으로 높여 나가겠다고 약속했습니다.
참석자들은 한국 정부의 외화 표시 외국환평형기금채권(외평채) 발행 성과와 추가 발행 계획에도 깊은 관심을 보였습니다. 허 차관은 올해 외화 외평채 발행 한도 50억 달러 중 지난 2월 30억 달러를 역대 최저 가산금리로 성공적으로 발행해 한국 경제에 대한 글로벌 시장의 굳건한 대외신인도를 확인했다고 설명했습니다. 잔여 20억 달러는 구체적인 발행 시기와 통화 구성이 아직 결정되지 않았지만, 국제금융시장 여건과 자금 활용 목적 등을 종합적으로 고려해 결정할 계획이라고 밝혔습니다.
참석자들은 한국 경제의 강력한 성장 궤적과 정부의 대담한 시장 개혁 의지를 높이 평가했습니다. 특히 글로벌 투자자들 사이에서 한국 시장이 이미 유럽·미국 시장에 버금가는 ‘핵심 시장(Core Market)’으로 인식되고 있으며, 최근 유럽 주요 언론에서도 한국 주식시장의 성공 사례를 조명하는 등 현지 관심이 매우 높다고 언급했습니다. 참석자들은 정부의 일관된 혁신 기조에 대한 강한 신뢰를 바탕으로 향후 한국에 대한 지속적인 관심과 협력을 이어 가겠다고 전했습니다.
