케냐에 현대화된 벼 종자 생산 종합 시설이 문을 열었다. 농촌진흥청은 지난 5월 28일(현지시간) 케냐 키린야가주 므웨아 벼 종자 생산단지에서 한-케냐 양국 주요 관계자들이 참석한 가운데 준공식을 개최했다고 밝혔다.
이번에 준공한 시설은 농림축산식품부가 주관하는 'K-라이스벨트 사업'의 일환으로 조성됐다. 지난 2024년 11월 착공해 약 1만 2,900㎡ 규모로 건립됐으며, 수확한 우량 벼 종자를 고품질로 가공할 수 있는 종자 건조기, 코팅기, 포장기, 자동 중량 측정기 등 현대화된 첨단 장비를 갖췄다. 이 장비들은 시간당 약 3톤의 종자를 가공할 수 있어, 므웨아 벼 종자 생산단지의 2027년 생산 목표인 연간 약 700톤의 보급종 종자를 모두 처리할 수 있는 규모다.
또한 농기계 수납사와 부품창고, 발전기 보관소 등을 설치하고 내부 진입 도로와 주차장을 개보수해 효율적인 시설 운영과 편의성을 높였다. 이를 통해 현지 농가에 우수한 종자를 안정적으로 보급하고, 지속 가능한 우량 벼 종자 생산 체계를 구축할 수 있을 것으로 전망된다.
이날 준공식에는 케냐 농축산개발부 차관, 키린야가주 농업부 국장, 농축산연구청 청장 등 케냐 정부 고위 관계자들을 비롯해 국제미작연구소(IRRI), 세계식량계획(WFP) 등 국제기구 관계자와 벼 생산자 조합 농민, 주케냐 대한민국대사관 관계자, 코피아(KOPIA) 케냐사무소 관계자, 현지 언론 등 600여 명이 참석해 높은 관심을 보였다.
코피아 케냐사무소 김지강 소장은 K-라이스벨트 사업을 통한 그간의 종자 생산 현황과 종합 시설에 도입된 장비를 소개했다. 주케냐 대한민국대사관 강형식 대사는 인사말을 통해 벼 종자 생산 종합 시설 구축을 계기로 한국과 케냐의 농업 분야 협력이 한층 더 강화되기를 기대한다고 전했다.
이어 케냐 농축산개발부 키프로노 로노 차관은 "케냐에 이처럼 현대화된 벼 종자 생산 종합 시설이 들어선 것을 매우 뜻깊게 생각한다"며 "케냐가 동아프리카 지역에서 선진 농업기술을 바탕으로 벼 생산성 향상을 선도해 나가길 기대한다"고 화답했다.
농촌진흥청 국외농업기술과 이경희 과장은 "2009년 KOPIA 사업을 시작한 이래 지난 15년간 동아프리카 농업기술 협력의 거점 역할을 해온 케냐에서 K-라이스벨트 사업의 일환으로 이번 준공식을 개최하게 돼 매우 기쁘다"며 "이번 시설 구축은 단순한 기반 시설 지원을 넘어, 지속 가능한 벼 종자 생산 생태계를 조성함으로써 중장기 식량 자급률을 높이는 중요한 전환점이 될 것"이라고 강조했다.
한편 K-라이스벨트 사업은 2024년부터 2028년까지 진행되는 아프리카 식량 증산 지원 사업이다. 벼 종자 생산 인프라 구축, 다수확 벼 종자 생산·보급, 농업인 역량 강화 등을 지원하며, 세네갈, 감비아, 기니, 가나, 카메룬, 우간다, 케냐 등 7개국을 대상으로 한다. 농식품부와 농진청, 농어촌공사 등이 참여하고 있다.
