중소벤처기업부(장관 한성숙)가 국가 경제의 미래를 이끌 신산업 스타트업을 발굴해 글로벌 유니콘으로 육성하는 '초격차 스타트업 프로젝트'의 2026년 신규 선정 기업 200개사를 확정하고, 비수도권 지역 우수기업을 대상으로 현판수여식과 간담회를 개최했다.
올해부터는 정부 정책과 글로벌 기술·시장 흐름을 반영해 기존 10대 초격차 분야를 6대 전략산업 12대 신산업으로 확대 개편했다. 12대 신산업은 AI(인공지능) 모델·인프라, 반도체, 양자·보안·네트워크, 로보틱스, 모빌리티, 바이오(생명·신약), 헬스케어, 콘텐츠, 방산·우주항공·해양, 친환경, 에너지·원자력·핵융합, 첨단제조(센서·공정 등)다.
중기부는 일반공모와 민간검증, 부처추천 등 다양한 방식을 통해 200개사를 모집했으며, 일반공모 기준 경쟁률이 16.8대 1에 달할 만큼 높은 관심을 받았다. 연도별 경쟁률은 2023년 13.0대 1, 2024년 13.1대 1, 2025년 13.7대 1에서 올해 16.8대 1로 꾸준히 상승했다.
특히 비수도권 지역 기업의 선정 비율이 매년 증가하고 있다. 2023년 28.7%였던 비수도권 신규 선정 비율은 2024년 30%, 2025년 33%를 거쳐 올해 35.5%까지 올라갔다. 이는 지역 경제 성장과 혁신 생태계 확산에 긍정적인 신호로 평가된다.
중기부는 6월 2일 대전 KAIST 문지캠퍼스에서 비수도권 지역에 소재한 2026년 신규 초격차 스타트업 12개사 대표를 초청해 현판수여식과 간담회를 열었다. 노용석 중기부 제1차관이 주재한 이날 행사에서는 현판 수여, 우수 기업의 사업계획 발표, 현장 건의사항 청취 등이 진행됐다.
신규 선정된 스타트업은 3년간 최대 6억원의 사업화 자금과 기업 수요에 따라 별도 평가를 거쳐 최대 6억원의 기술개발 자금 등 총 12억원을 직접 지원받는다. 또한 투자·수출 지원을 비롯해 분야별 전문기관을 통한 기술개발, 개방형 혁신, 글로벌 진출 프로그램도 제공된다.
아울러 중기부는 기존 2023년부터 3년간 지원받은 초격차 스타트업 중 매출·고용·투자 성과가 우수한 15개사를 선정해 향후 2년 동안 최대 10억원의 글로벌 스케일업(사업 확장) 자금을 후속 지원한다.
이러한 지원을 바탕으로 3년 연속 글로벌 유니콘(기업가치 1조원 이상 비상장사)이 탄생했다. 2023년 파두, 2024년 리벨리온, 2025년 퓨리오사에이아이가 유니콘에 등극했으며, 13개 신산업 기업이 총 677억원의 투자 유치에 성공하고 17개 기업이 코스닥에 기술 상장하는 등 가시적인 성과를 창출했다.
중기부는 이번 간담회를 계기로 지역의 신산업 창업 열풍을 확산하기 위해 전국 10개 지방중소벤처기업청에 '초격차 지역 거버넌스'를 구축한다. 지자체, 유관기관, 벤처캐피탈, 스타트업 등이 참여하는 이 거버넌스는 IR(투자설명회), 1대1 투자상담, 대·중견기업과의 밋업(만남) 등 지역 맞춤형 스타트업 지원 행사를 잇달아 개최할 계획이다.
노용석 중기부 제1차관은 "비수도권 지역의 신규 초격차 스타트업 선정 비율이 매년 상승하고 있는 것은 지역 경제 성장에도 큰 도움이 될 것"이라며 "중기부는 이러한 추세가 더욱 가파르게 상승할 수 있도록 초격차 스타트업 프로젝트 평가 시 지역 가점을 도입하는 등 지역의 우수한 신산업 스타트업 발굴에 적극 노력하겠다"고 밝혔다.
한편 '초격차 스타트업 프로젝트'는 2023년부터 매년 200개사 내외를 선정해 현재까지 총 804개사를 육성 중이며, 앞으로도 국가 경제의 미래를 이끌 신산업 분야 스타트업을 집중 지원할 예정이다.
