농촌진흥청이 이상고온으로 인한 벼멸구 피해를 막기 위해 기존의 사후 방제 방식에서 사전 방제 방식으로 전환해 본격적인 현장 지원에 나선다.
벼멸구는 해외에서 기류를 타고 국내로 유입되는 대표적인 비래 해충이다. 특히 전국적인 이상 고온이 발생했던 2024년에는 무려 3만 4천 헥타르에 달하는 논에 큰 피해를 입혀 각별한 주의가 요구된다. 농촌진흥청은 이에 대응해 유입 예측, 현장 진단, 맞춤형 약제 선정까지 전 과정을 유기적으로 관리하는 통합 방제 체계를 구축했다.
새로운 체계의 핵심은 세 가지 기술로 요약된다. 첫째, 유입 예측 기술이다. 서울대학교와 국가농림기상센터의 협력으로 베트남과 중국 등에서 출발하는 기류를 분석해 벼멸구의 이동 경로와 생존 가능성, 국내 도착 시기와 하강 지점을 예측한다. 이 정보는 오는 6월부터 국가농작물병해충관리시스템(http://ncpms.rda.go.kr)에서 시범 운영될 예정이며, 향후 자동 문자 알림 서비스와도 연동해 농가에 신속하게 전달할 계획이다.
둘째, 신속 진단 기술이다. 강원대학교와 공동으로 개발한 현장형 분자 진단법인 'LAMP 진단법'을 활용하면 의심 개체가 벼멸구, 애멸구, 흰등멸구 중 어떤 종인지 빠르게 판별할 수 있다. 이 기술은 일정한 온도에서 유전자를 증폭해 색상 변화로 종을 구분하는 방식으로, 기존보다 예찰 정확도와 대응 속도를 크게 높일 것으로 기대된다. 실험실에서는 여러 마리를 한꺼번에 분석할 수 있는 'KASP 마커' 기술도 함께 도입해 대량 샘플을 효율적으로 처리한다.
셋째, 약제 검정 기술이다. 약제가 코팅된 밀봉 유리병(바이알병)에 벼멸구를 넣어 살충 시간을 확인하는 방식으로, 기존 유묘침지법이 24~36시간 걸리던 것을 15분에서 4시간 이내로 대폭 단축했다. 이 기술은 이미 특허 등록(제10-2866343호)을 마쳤으며, 전국 단위의 균일한 검정이 가능해 지역별 맞춤 방제에 효과적이다.
농촌진흥청은 이들 기술을 지방자치단체와 긴밀히 협력해 농가에 확대 보급할 계획이다. 특히 유입 초기에는 눈에 잘 보이지 않지만 기온 등 생육 조건이 맞으면 단기간에 급격히 증식하는 벼멸구의 특성을 고려해, 신속한 현장 대응이 중요하다.
국립식량과학원 작물환경과 손지영 과장은 "이번에 개발한 선제 대응 기술을 현장에서 신속히 전파해 농가 피해를 최소화할 수 있도록 기술적 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다. 기술 지원 및 보급에 대한 자세한 문의는 국립식량과학원 작물환경과로 하면 된다.
