농촌진흥청은 일본산 고구마가 주도해 온 태국 프리미엄 고구마 시장을 공략하기 위해 '복합 선도유지 기술'을 적용한 선박 수출 모델을 확립하고 시장 개척에 성공했다고 28일 밝혔다.
한국산 고구마는 그동안 장거리 선박 수출 시 부패율이 높다는 이유로 고비용 항공 운송에만 의존해 왔다. 이에 따라 태국 시장 점유율이 낮았고, 물류비 부담도 컸다. 연구진은 이 문제를 해결하기 위해 '큐어링(Curing) 공정 개선'과 고구마 맞춤형 '기체제어(CA) 기술'을 병행 적용하는 데 주목했다.
큐어링은 수확 및 세척 과정에서 발생한 표피 상처를 치유해 코르크층을 형성하고 미생물 침입을 막아 부패를 낮추는 기술이다. 기존에는 수확 후 1회만 실시했지만, 연구진은 수확 직후와 세척 과정 후 총 2회로 늘려 보호층 형성을 극대화했다. 또한 컨테이너 내부를 고구마 생리에 맞춰 온도 10~12도, 습도 75%, 산소 5%, 이산화탄소 12% 조건으로 유지해 수송 중 호흡률을 제어했다.
실증 결과, 수확 직후 고구마는 태국 현지 도착 10일 후 부패율이 기존 65%에서 8% 수준으로 크게 줄었다. 장기 저장했던 고구마도 부패율이 기존 86%에서 12%로 대폭 억제됐다. 이는 현지 구매상의 품질 기준(5일 후 부패율 5% 이하)과 까다로운 일본산 유통 기준(10일 후 12% 이하)을 모두 충족해 전 과정에서 클레임이 전혀 발생하지 않았다.
물류비 측면에서도 큰 효과를 봤다. 8톤 기준 선박 CA 운송 비용은 약 400만 원으로, 기존 항공 운송(약 1,500만 원) 대비 약 73%가 절감됐다. 품질과 가격 경쟁력을 모두 확보한 한국산 고구마는 태국 최고급 매장인 '고메 마켓(Gourmet Market)' 16개소에 입점해 한 달 만에 완판되는 성과를 거뒀다.
특히 태국 바이어는 한국산 고구마에 적용된 복합 선도유지 기술을 높이 평가하며, 연간 48톤(컨테이너 6개, 약 12만 달러 규모)의 정례 수출 계약을 요청해왔다. 아울러 기존에 전량 항공으로 태국에 수출하던 딸기에 대해서도 CA 선박 운송을 희망해, 오는 12월 시범 수송을 추진하기로 합의했다.
농촌진흥청 안욱현 수출농업기술과장은 "복합 선도유지 기술은 물류비 상승 부담과 고구마의 고질적인 부패 문제를 극복한 선도적인 연구개발 성과"라며 "고구마를 선두로 해외 시장 선호도가 높은 우리 신선 농산물에 이 기술을 접목·고도화해 세계 시장에서 인지도를 더욱 높이겠다"고 말했다.
농촌진흥청은 이번 성과를 바탕으로 복합 기술 적용 수출 모델의 확산을 위한 기술공유회를 5월 말 개최할 예정이다. 또한 12월에는 복합 선도유지 기술을 적용한 태국 선박 운송 품목 다변화에도 나설 계획이다.
