# 비소세포성 폐암 치료 패러다임 변화…보험업계 리스크 평가에도 영향
전체 폐암 환자 10명 중 8명 이상이 비소세포성 폐암으로 분류되고 있다. 이 유형은 선암, 편평상피세포암, 대세포암 등으로 다시 나뉘는데, 최근 암세포의 유전자 변이 정보가 치료 방향을 결정짓는 핵심 요소로 자리 잡았다. 과거에는 동일한 암으로 간주하고 일괄적인 치료를 적용했지만, 지금은 바이오마커 분석 결과에 따라 맞춤형 전략이 수립되고 있다.
지속되는 기침이 가장 흔한 신호로 꼽힌다. 평소와 다른 양상의 기침이 나타나거나 객혈, 호흡곤란, 흉통이 동반될 경우 주의가 필요하다. 음성 변화나 반복되는 폐렴 증상으로 오인되는 사례도 적지 않다. 특히 흡연력이 있는 고위험군은 증상을 대수롭지 않게 여기는 경향이 있지만, 이전과 다른 패턴이 발견된다면 반드시 정밀 검진을 받아야 한다는 게 의료계의 권고다.
비흡연자에서도 비소세포성 폐암이 발생할 수 있다는 점이 주목된다. 선암의 경우 여성이나 담배를 피우지 않는 사람에게서도 상당수 발견된다. 간접흡연, 미세먼지, 라돈, 석면 노출, 만성 폐질환 등이 위험 인자로 거론되며, 일부 환자는 특정 유전자 변이와 연관성을 보인다.
조직검사를 통한 확진이 기본이다. 기관지내시경이나 CT 유도하 생검으로 암세포 존재 여부를 확인한다. 최근 진단 과정에서 가장 큰 변화는 유전자 검사 도입이다. 진행성 비소세포성 폐암의 경우 광범위한 분자검사가 필수적으로 시행되며, 그 결과에 따라 표적치료제 선택이 이뤄진다. 병기 평가는 치료 방향을 결정하는 첫걸음으로, 암이 폐에만 국한됐는지, 림프절이나 다른 장기로 전이됐는지를 면밀히 살핀다.
초기에는 수술적 절제가 가장 효과적인 방법으로 꼽힌다. 폐엽 절제와 림프절 제거가 기본이며, 흉강경이나 로봇수술 같은 최소 침습 기법도 확대되고 있다. 수술이 어려운 고령자나 폐기능이 저하된 환자에게는 방사선치료가 대안이 된다. 정위적 방사선치료(SBRT)는 초기 병변에서 뛰어난 국소 제어 효과를 보여주고 있다. 림프절 침범이나 국소 진행 상태에서는 항암치료와 방사선을 병행하거나, 수술 전 선행 항암·면역요법 후 절제를 고려하기도 한다.
전이성 4기 환자의 경우 치료 선택지가 과거보다 훨씬 다양해졌다. 특정 유전자 변이가 확인된 환자에게 표적치료제는 핵심 역할을 수행한다. 기존 세포독성 항암제보다 반응률이 높고 부작용 프로필도 다른 점이 특징이다. 일부 환자는 수년간 질병 조절이 가능한 사례도 보고된다. 면역항암제 역시 치료 지형을 바꿨다. 암세포가 면역 체계를 회피하는 기전을 차단해 면역계가 종양을 다시 인식하도록 돕는 방식이다.
예후는 병기, 유전자 변이 유무, 전신 상태, 치료 반응 등에 따라 크게 달라진다. 초기 완전 절제가 이뤄지면 장기 생존을 기대할 수 있고, 일부는 완치에 가까운 경과를 보인다. 반면 전이 상태에서 발견된 경우에는 장기 조절과 삶의 질 유지가 치료 목표가 된다. 표적치료와 면역치료의 발전으로 생존 기간과 치료 옵션이 눈에 띄게 늘어난 점은 긍정적 신호다.
보험업계에서는 이러한 치료 패러다임 변화가 보장성 상품 설계와 리스크 평가에 영향을 줄 것으로 전망하고 있다. 유전자 검사 보장 범위 확대, 표적치료제와 면역항암제 급여 적용, 장기 생존에 따른 보험금 지급 기간 변화 등을 반영한 새로운 위험 모델링이 필요해졌다는 분석이 나온다. 또한 고위험군을 대상으로 한 저선량 흉부 CT 검진이 조기 발견에 도움을 줄 수 있어 보험사의 예방 관리 프로그램 도입 가능성도 거론되고 있다.
