기획예산처 정향우 사회예산심의관이 5월 27일 울산광역시에 있는 용연하수처리장을 찾아 하수처리장의 에너지 자립화 방안을 논의했다. 이번 현장 방문은 '더(The) 100 현장경청 프로젝트'의 99번째 일정으로 마련됐으며, 화석연료 기반 에너지에서 신재생에너지로의 전환을 국정기조로 삼고 있는 정부의 정책 방향을 뒷받침하기 위한 자리였다.
용연하수처리장은 1995년 8월 문을 열었으며, 하루 25만 톤의 하수를 처리할 수 있는 시설이다. 정부는 이처럼 에너지를 많이 소비하는 하수처리장을 신재생에너지 생산 거점으로 전환하는 방안을 적극 검토하고 있다. 정향우 심의관은 현장에서 "하수처리장은 부지가 넓어 태양광 설비를 설치하기에 좋은 여건을 갖추고 있고, 하수 찌꺼기(슬러지)를 미생물로 분해할 때 나오는 바이오가스를 활용한 발전과 하수열 이용도 가능해 신재생에너지의 보고"라고 설명했다.
특히 정 심의관은 "환경 기초시설의 에너지 자립화는 단순히 환경을 보호하는 것을 넘어 에너지 안보를 강화하고, 운영비를 절감해 재정에도 도움이 되는 중요한 가치가 있다"고 강조했다. 하수처리장에서 생산된 재생에너지를 시설 운영에 다시 사용하면 전력 구매 비용을 줄일 수 있고, 국가적으로도 화석연료 의존도를 낮출 수 있다는 것이다.
이날 현장 시찰에는 한국환경공단과 울산시 관계자들도 함께했다. 이들은 노후 하수처리장을 현대화해 에너지 자립도를 높이기 위해 적극 노력하겠다는 뜻을 밝혔다. 아울러 지방자치단체가 안정적으로 하수처리장 현대화 사업을 추진할 수 있도록 중장기적인 정책 방향과 중앙정부 차원의 지속적인 재정 지원이 필요하다는 의견을 전달했다.
이에 대해 정향우 사회예산심의관은 "하수처리장 현대화처럼 친환경적이면서도 에너지 효율을 높이는 사업이 전국으로 확산될 수 있도록 내년도 예산 편성 과정에서 관련 재정지원을 아끼지 않겠다"고 약속했다. 정부는 이번 현장 방문을 통해 확인된 현장의 목소리를 바탕으로, 하수처리장 에너지 자립화 정책을 구체화할 방침이다.
용연하수처리장은 앞으로 태양광 발전 설비 확충, 바이오가스 생산 및 활용 시설 고도화, 하수열回收 시스템 도입 등을 단계적으로 추진할 계획이다. 이러한 조치가 완료되면 하수처리장 운영에 필요한 전력의 상당 부분을 자체 생산할 수 있을 것으로 기대된다. 정부는 이 같은 선도 사례를 전국 다른 하수처리장으로 확대해 환경 기초시설의 에너지 자립 기반을 마련하겠다는 구상이다.
이번 현장 방문은 정부가 탄소중립 목표를 달성하기 위해 범정부 차원에서 추진 중인 '현장경청 프로젝트'의 일환이다. 앞으로도 기획예산처는 주요 에너지 다소비 시설을 직접 찾아 현장 의견을 듣고, 예산과 정책에 반영할 계획이다.
