외교부는 지난 5월 14일 연세대학교 알렌관 무악홀에서 한국공공외교학회와 공동으로 '2026 청년 외교 포럼(Students Meet Ambassadors: Future Diplomats on Public Diplomacy)'을 개최했다. 이번 포럼은 차세대 국민 공공외교를 강화하고 청년층의 공공외교 분야에 대한 관심과 참여를 높이기 위해 기획됐다.
포럼에는 대학생과 중·고등학생, 전·현직 대사, 학계 및 전문가 등 100여 명이 참석해 청년 세대의 시각에서 공공외교의 새로운 방향성과 정책적 활용 가능성을 논의했다. 행사는 이연호 한국공공외교학회장의 개회사와 우고 아스투토 주한 유럽연합(EU)대표부 대사의 축사로 시작됐다.
임상우 외교부 공공외교대사는 '글로벌 시대 공공외교와 청년의 역할'을 주제로 기조연설을 했다. 이어 진행된 포럼은 3개 세션으로 나뉘어 진행됐으며, 각 세션에서는 청년 정책 제안과 전문가 토론이 이어졌다.
첫 번째 세션에서는 청년 주도 문제해결형 민주주의 공공외교 모델과 인공지능(AI) 기반 기후 예측 기술 협력 등 글로벌 현안 대응을 위한 공공외교 방안이 발표됐다. 참석자들은 청년이 주도하는 구체적인 정책 아이디어를 제시하며 국제사회와의 협력 가능성을 모색했다.
두 번째 세션에서는 디지털 환경 변화에 따른 공공외교 패러다임 전환과 인구 구조 변화 등을 반영한 지방정부 중심의 공공외교 전략이 논의됐다. 특히 지방자치단체의 역할 확대와 지역 자원을 활용한 공공외교 방안이 주요 의제로 다뤄졌다.
세 번째 세션에서는 한국의 문화·산업 역량을 활용한 공공외교 모델이 제시됐다. K-팝 거점도시 모델과 첨단 항공 모빌리티 기술을 활용한 산업 공공외교 등이 소개되며 한국의 강점을 국제 사회와 연결하는 방안이 논의됐다.
이번 포럼은 청년 세대가 국제 현안과 공공외교에 대한 이해를 높이는 계기가 됐다. 또한 청년층의 공공외교 참여를 확대하고 미래 지도자를 양성하며 국민과 함께하는 공공외교 기반을 강화하는 데 기여한 것으로 평가됐다.
외교부는 앞으로도 청년 세대의 참신한 아이디어와 제언이 공공외교 정책에 반영될 수 있도록 다양한 참여형 공공외교 사업을 지속적으로 추진할 계획이다.
