농촌진흥청은 한우 암소의 임신 기간 영양 관리가 태어난 송아지의 성장과 최종 고기 품질에 결정적인 영향을 미친다는 연구 결과를 12일 발표했다.
국립축산과학원은 2021년부터 2025년까지 약 5년에 걸쳐 임신 4개월부터 분만까지 사료량을 기존 대비 1.5배 늘려 먹인 한우 암소 25마리와 일반 사료량을 급여한 암소 29마리를 비교 분석했다.
그 결과 사료를 증량한 임신우가 낳은 송아지는 소화기관 발달이 눈에 띄게 개선됐다. 송아지 소장의 융모(영양분 흡수를 담당하는 미세 돌기) 길이는 1.4mm에서 1.7mm로 길어졌고, 반추위(되새김위) 융모는 3.5mm에서 4.3mm로 자라났다. 또한 근내지방(마블링)의 기초가 되는 지방세포 수도 1제곱센티미터당 19.5개에서 29.9개로 크게 늘어 고급육 형성 기반이 강화됐다.
이러한 차이는 송아지가 성장한 후 고기 품질 향상으로 이어졌다. 30개월령에 출하한 거세우를 분석한 결과, 근내지방도(마블링 지수)가 6.7에서 7.6으로 약 12.5% 증가했으며, 가장 높은 등급인 1++ 등급(투플러스) 출현율도 36.4%에서 85.7%로 크게 높아졌다.
경제성 분석에서도 긍정적인 결과가 나왔다. 임신우 사료비가 일부 증가하지만, 고급육 생산에 따른 도체 가격 상승 효과가 훨씬 커서 소 한 마리당 약 88만 원의 순이익이 발생하는 것으로 나타났다. 이를 100마리 규모 농가(연간 50마리 출하 기준)에 적용하면 연간 약 4,400만 원 이상의 소득 증대가 기대된다.
이번 연구 성과는 국제 학술지 '사이언티픽 리포트(Scientific Reports)' 등 국내외 학술지에 총 5편의 논문으로 게재됐으며, '임신중기 및 말기 사료 증량 급여 활용 기술' 등 특허 2건을 출원하고 3건의 기술이전을 완료해 현장 적용 기반을 확보했다.
국립축산과학원은 앞으로 농가 시범 사업을 추진해 생산비 절감 효과와 소득 향상, 고급육 생산 비율 등을 종합적으로 검증하고, 정책사업과 연계해 기술 보급을 확대할 계획이다.
한우연구센터 윤호백 센터장은 "이번 연구로 태아기 영양 공급 수준이 송아지 성장과 육질을 좌우하는 중요한 요인이라는 점을 확인했다"며 "앞으로 현장 검증을 통해 농가 적용 가능성을 지속적으로 높여 나가겠다"고 밝혔다.
