국가보훈부는 오는 5월 9일 토요일 오후, 국립서울현충원에서 '2026 국외 보훈사적지 청소년 답사단' 발대식을 개최한다고 밝혔다. 올해 답사단에는 전국에서 모집된 중·고등학생 830명과 교사 13명이 선발됐으며, 이들은 중국과 일본의 독립운동 사적지를 직접 찾아 역사의 현장을 체험하게 된다.
이번 답사는 지난 4월 13일부터 22일까지 진행된 모집에서 총 3,266명이 신청해 약 4대 1의 경쟁률을 기록할 정도로 청소년들의 높은 관심을 받았다. 국외 보훈사적지 답사는 광복 50주년이었던 1994년부터 시작된 사업으로, 그동안 매년 100~200명 규모로 성인 위주로 운영되어 왔다. 올해부터는 보훈 문화를 더욱 확산하고 미래 세대의 역사 인식을 높이기 위해 참가 대상을 중·고등학생으로 대폭 확대했다.
중국 지역 답사는 3개 코스로 구성되며 오는 5월 26일부터 총 9회차에 걸쳐 운영된다. 첫 번째 코스는 상하이와 항저우를 방문해 대한민국임시정부 상하이 청사(마당로), 윤봉길 의사의거지 등을 돌아본다. 두 번째 코스는 시안과 충칭으로 한국광복군 총사령부 본부 터와 임시정부 충칭 청사(연화지) 등을 탐방한다. 세 번째 코스는 대련, 연길 지역으로 신흥무관학교 터(합니하)와 윤동주 생가 등을 방문할 예정이다.
일본 지역은 도쿄를 중심으로 오는 7월 26일부터 4회차에 걸쳐 운영된다. 주요 탐방지는 2·8독립만세운동이 일어난 히비야 공원과, 1932년 1월 8일 이봉창 의사가 일왕에게 폭탄을 던진 의거지와 순국지 등이다. 이곳은 3·1운동에 큰 영향을 준 역사적 현장으로, 학생들은 현장에서 독립운동의 숭고한 정신을 직접 느낄 수 있을 것으로 기대된다.
오는 5월 9일 열리는 발대식은 현충탑 참배를 시작으로 권오을 국가보훈부 장관의 격려사, 다이빙 주한중국대사의 인사말씀, 답사단 선서, 오리엔테이션 순으로 진행된다. 발대식에는 답사에 참가하는 서울 소재 중·고등학생 등 120여 명이 참석할 예정이다.
실제 답사 기간 동안에는 학생들이 팀을 이뤄 주요 사적지 홍보영상(쇼츠)을 제작하는 미션과 '사적지 도전골든벨 OX퀴즈' 등 다양한 체험 프로그램이 준비되어 있다. 또한 현지 학생들과의 교류 행사도 마련되어 있어, 한국과 중국·일본 청소년들이 역사를 매개로 소통하는 뜻깊은 시간도 가질 계획이다. 특히 역사학자와 여행 전문가가 함께 동행해 생생한 역사 이야기를 전해주며, 참가자의 안전을 위해 보훈병원 간호사와 소방청 응급구조사도 답사 전 일정에 동행한다.
권오을 국가보훈부 장관은 “대한민국 미래세대인 중·고등학생들이 교과서 밖 역사의 현장을 직접 찾는 국외 보훈사적지 탐방을 통해, 척박한 환경에서도 오로지 조국의 독립을 위해 희생·헌신했던 선열들의 정신과 독립운동의 역사를 가슴 깊이 새기는 시간이 되길 바란다”고 말했다. 이어 “국가보훈부는 이번 답사 외에도 다양한 프로그램을 통해 우리의 미래세대들이 보훈의 가치와 의미를 느낄 수 있도록 계속 노력하겠다”고 밝혔다.
한편, 답사 일정은 상황에 따라 변동될 수 있으며, 자세한 코스와 일정은 국가보훈부 누리집에서 확인할 수 있다. 이번 사업을 통해 청소년들이 해외에 흩어져 있는 독립운동 사적지를 직접 방문하며 나라 사랑의 의미를 되새기는 계기가 될 것으로 기대된다.
