농촌진흥청(청장 이승돈)은 이동양봉 농가를 대상으로 벌통 위치와 주변 밀원(꿀샘식물) 정보를 실시간으로 제공하는 '이동양봉정보제공 시스템'을 개발하고 현장 실증을 완료했다고 밝혔다.
이동양봉은 유밀기(꽃에서 꿀이 분비되는 시기)에 아까시나무, 밤나무 등 밀원수를 따라 벌통을 이동시키는 양봉 방식이다. 국내 양봉 농가의 약 30%가 이 방식을 사용하고 있으나, 최근 기후변화로 인해 밀원수의 개화 시기가 불안정해지면서 이동 효율을 높일 수 있는 위치 기반 정보 서비스의 필요성이 커지고 있었다.
이 시스템은 벌통에 소형 위치추적 장치를 부착해 GPS 좌표와 주변 온습도 정보를 3시간 간격으로 자동 전송받는 방식으로 작동한다. 양봉 농가는 휴대전화 앱을 통해 주변 밀원수의 위치, 5일간의 일기예보, 인근 다른 농가의 벌통 위치, 벌통 주변 기상 환경과 이동 이력 등을 실시간으로 확인할 수 있다.
벌통에 부착하는 위치추적 장치는 저비용 광역 통신 방식(NB-IoT)을 이용해 전국 어디서나 사용할 수 있으며, 초저전력으로 설계돼 배터리 교체 없이 1년 이상 사용할 수 있어 현장 활용도가 높다.
농촌진흥청은 2024년 4월부터 7월까지 전국 35개 양봉 농가를 대상으로 시스템을 적용하는 현장 실증을 진행했다. 그 결과 유밀기 평균 이동 거리는 499.5km에서 479.5km로 약 4% 줄었고, 벌무리당 꿀 생산량은 32.9kg에서 35.5kg으로 8% 증가했다. 이는 이동 거리 대비 꿀 생산 효율이 크게 개선됐음을 보여준다.
경제성 분석 결과, 시스템을 도입한 1톤 트럭(벌통 16개 기준) 한 대당 연간 약 9만 2620원의 추가 비용(시스템 감가상각비, 통신비, 수리비 등)이 발생하지만, 꿀 생산량 증가로 인한 추가 수익은 약 131만 400원에 달한다. 결과적으로 시스템 설치 비용(약 20만 원)을 제외하고 연간 약 121만 7780원의 순수익 증가를 기대할 수 있다.
이 시스템은 단순한 위치와 기상 정보 제공을 넘어 양봉 산업 전반에 중요한 데이터 기반을 제공한다. 벌통의 이동 동선과 거리 기록뿐만 아니라 채밀지의 GPS 좌표, 체류 시기, 밀원수 정보가 자동으로 축적돼 국산 꿀의 생산 이력을 추적할 수 있는 기술적 기반이 된다. 이를 바탕으로 소비자에게 국산 꿀의 생산 과정을 투명하게 공개한다면 국산 꿀에 대한 신뢰도가 더욱 높아질 것으로 전망된다.
농촌진흥청은 앞으로 이 시스템을 아까시꿀, 밤꿀 등 밀원 품종별 인증제나 생산 이력제와 같은 제도적 장치를 마련하는 기반 데이터로 활용할 계획이다. 이번에 개발된 시스템은 2024년 특허출원을 마쳤으며 관련 논문은 국제 학술지 'Journal of Apiculture'에 게재됐다. 농촌진흥청은 현장 실증 결과를 바탕으로 2027년 신기술 시범사업과 농림축산식품부 정책사업으로 제안할 예정이다.
농촌진흥청 양봉과 한상미 과장은 "이동양봉 농가가 지금까지 경험에 의존해 이동 시기와 장소를 판단해 왔다면, 이 시스템을 활용함으로써 데이터 기반 이동양봉이 실현될 것"이라며 "앞으로 시스템을 고도화해 양봉 농가의 어려움을 해결하고 국산 꿀의 신뢰와 가치를 높이는 기반 기술로 발전시키겠다"고 말했다.
