2026년 5월 4일, 서부지방산림청과 전북경찰청이 산림 내 불법행위 단속을 위해 드론을 활용한 기동단속 협력을 강화한다고 발표했다. 산림은 국민의 휴식 공간이자 생태계 보전의 핵심 영역으로, 불법 벌목, 쓰레기 무단 투기, 불법 시설물 설치 등의 행위가 지속적으로 발생해 왔다. 이번 협력은 이러한 문제를 효과적으로 해결하기 위한 실질적인 조치로 평가된다.
서부지방산림청은 전북경찰청과 함께 드론을 주요 단속 수단으로 도입한다. 드론은 기존의 지상 순찰에 비해 넓은 산림 지역을 신속하게 커버할 수 있으며, 고해상도 카메라와 열화상 장비를 통해 야간이나 가파른 지형에서도 불법행위를 포착할 수 있다. 양 기관은 정기적인 합동 드론 비행 훈련과 정보 공유 시스템을 구축해 단속 효율성을 높일 예정이다.
이번 협력의 배경에는 최근 산림 내 불법행위가 증가한 점이 있다. 전북 지역 산림은 인기 있는 등산로와 휴양림이 많아 방문객이 많지만, 이에 따른 불법 주차, 캠핑장 무단 설치, 산불 유발 행위 등이 빈번히 발생하고 있다. 서부지방산림청 관계자는 "드론 기동단속을 통해 실시간 모니터링이 가능해져 예방 효과가 클 것"이라고 밝혔다.
구체적인 협력 내용으로는 드론 조종사 공동 교육, 단속 시 현장 출동 연계, 위반자 처벌을 위한 증거 자료 공유 등이 포함된다. 전북경찰청은 드론으로 포착된 불법행위에 대해 즉시 수사에 착수하고, 산림청은 행정 처분을 병행할 계획이다. 특히, 드론 영상을 활용한 증거 확보는 법적 효력을 강화하는 데 기여할 것으로 보인다.
산림 보호의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 산림은 탄소 흡수원으로 기후변화 대응에 필수적이며, 생물 다양성을 유지하는 역할을 한다. 불법행위는 이러한 가치를 훼손할 뿐만 아니라 산불이나 토양 유실 등의 2차 피해를 초래한다. 정부는 그간 산림법 개정과 순찰 인력 증원으로 대응해 왔으나, 지형적 한계로 한계가 있었다. 드론 도입은 이러한 약점을 보완하는 혁신적인 접근이다.
이번 협력은 전북권 산림청과 경찰청의 첫 공식적인 드론 단속 파트너십으로, 다른 지역으로 확대될 가능성도 있다. 산림청은 향후 AI 기반 자동 감지 시스템을 추가 도입해 단속의 자동화를 추진할 방침이다. 국민들도 산림 이용 시 법규를 준수해 협력해 줄 것을 당부했다.
전문가들은 이번 조치가 산림 불법행위를 30% 이상 줄일 수 있을 것으로 예상한다. 드론의 활용은 비용 효과적이며, 인력 부족 문제를 해결하는 데도 유리하다. 예를 들어, 한 대의 드론이 수십 km²를 단시간에 감시할 수 있어 효율성이 높다. 또한, 드론 비행 데이터는 장기적으로 산림 변화 추적에도 활용될 수 있다.
서부지방산림청은 이번 발표와 함께 산림 내 불법행위 신고 핫라인을 홍보했다. 국민은 불법행위를 목격할 경우 즉시 신고할 수 있으며, 익명 신고도 가능하다. 이러한 시민 참여는 단속의 초석이 될 전망이다.
결론적으로, 서부지방산림청과 전북경찰청의 드론 기동단속 협력 강화는 산림 보호의 새로운 패러다임을 제시한다. 깨끗하고 안전한 산림 환경 조성을 통해 국민의 삶의 질을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 지속적인 모니터링과 협력이 산림의 지속 가능한 보전을 이끌어 나갈 것이다.
