농촌진흥청이 오는 24일 태국 방콕에서 열리는 제82차 유엔 아시아·태평양 경제사회위원회(UN ESCAP) 총회에 참석해 지속가능한농업기계화센터(CSAM)와 함께 토론회를 연다. 이번 행사는 우리나라의 첨단 농기계와 스마트농업 기술을 아·태 지역에 알리고, 급격한 고령화와 청년 이농으로 위기에 처한 농업의 지속가능성을 모색하는 자리다.
UN ESCAP은 유엔 경제사회이사회 산하 5개 지역경제위원회 중 하나로, 1947년 설립돼 현재 62개 회원국이 참여하고 있다. 아·태 지역의 경제·사회 협력과 개발을 위한 정책 연구, 기술 협력, 역량 강화를 지원하는 최대 규모의 정부 간 다자협력 기구다. 본부는 태국 방콕에 있으며, 우리나라는 1949년 준회원국으로 가입한 뒤 1954년 정회원국으로 승격됐다.
CSAM은 UN ESCAP의 지역 기구 중 하나로, 2012년 발족해 농업기계화와 기술 혁신을 통해 지속 가능한 농업 개발과 빈곤 감소를 목표로 활동하고 있다. 사무소는 중국 베이징에 있으며, 중국은 아시아 최대 농업기계 시장을 보유해 회원국들이 기술에 쉽게 접근할 수 있는 환경을 제공한다. CSAM은 53개 회원국으로 구성되며, 우리나라는 지난해 4월 총회에서 집행이사국에 선출돼 2028년까지 CSAM의 주요 사업 계획 승인과 전략적 방향 제시에 핵심 역할을 수행하게 됐다.
이날 토론회에는 UN ESCAP의 아르미다 알리샤바나 사무총장과 회원국 대표, 정책 입안자, 연구원, 농업인, 민간 부문 선도자 등이 참석한다. 참석자들은 아·태 지역의 농업 노동력 문제와 스마트농업 기술 도입 관련 현안을 공유하고, ‘농업 인구구조 변화 대응을 위한 농업기계화 신기술 도입’을 주제로 논의를 진행할 예정이다. 특히 여성과 고령 농업인의 진입 장벽을 완화하고 청년 유입을 촉진하는 ‘포용적 기계화’ 정책에 초점을 맞춰, 최근 아·태 지역에서 심화되는 고령화와 청년 이농으로 인한 농업 구조적 위기에 대응하는 방안을 폭넓게 타진할 계획이다.
농촌진흥청은 이 자리에서 우리나라의 농촌 고령화 위기 상황과 이를 극복하기 위해 추진 중인 첨단 농기계 및 스마트농업 기술·정책 현황을 소개한다. 우리나라는 이미 농업 인구 감소와 고령화가 빠르게 진행되고 있어, 자율주행 트랙터, 드론 방제, IoT 기반 스마트팜 등 첨단 기술을 도입해 생산성을 높이고 노동력을 절감하는 다양한 정책을 펴고 있다. 이러한 경험과 기술을 아·태 지역 국가들과 공유함으로써 국제 협력을 강화하고, 우리 농기계와 스마트농업 기술의 수출 확대 기반을 마련한다는 구상이다.
이승돈 농촌진흥청장은 “이번 토론회는 아·태 지역 농기계 분야 국제 협력 체계를 강화하고 우리 첨단 농업기술의 우수성을 국제사회에 알리는 뜻깊은 자리”라며 “적극적인 국제협력으로 아·태 지역 농업 문제 해결에 앞장서고, 나아가 우리나라 농기계와 스마트농업 관련 기술의 수출 확대 기반을 마련하는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한편 UN ESCAP은 매년 4~5월경 회원국 장관급 이상 대표단이 참석하는 총회를 개최한다. 총회는 ESCAP의 최고 의사결정기구로, 아·태 지역이 직면한 주요 경제·사회 문제를 심의하고 역내 다자간 협력 방안을 논의한다. 또한 ESCAP의 향후 사업 계획과 예산안을 승인하고, CSAM을 포함한 5개 지역 기관의 연례 활동 보고서를 접수하며 새로운 결의안을 채택하는 역할을 한다.
CSAM 운영위원회는 총 9개국(한국, 중국, 캄보디아, 인도, 말레이시아, 몽골, 필리핀, 스리랑카, 태국, 베트남)으로 구성되며, 2025~2029년 5개년 계획 수립, 2030 아·태 지역 지속가능한 농업기계화 의제 발굴, CSAM 이니셔티브 활동 지원, ESCAP 계속사업 수행 등을 담당한다. 주요 이니셔티브로는 ANTAM, Regional Forum, Climate Resilience Practice 등 7개가 운영 중이다.
이번 토론회를 통해 우리나라는 아·태 지역 농업 문제 해결에 기여하는 동시에, 자국의 첨단 농업 기술과 기계의 우수성을 알려 수출 시장을 확대할 수 있는 계기를 마련할 것으로 기대된다.
