서울=뉴스데스크 | 국방부는 2026년 4월 21일 제13차 중국군 유해 송환 인도식 행사를 앞두고 있다고 발표했다. 이는 한국전쟁(1950~1953)에서 전사한 중국인민지원군 참전용사들의 유해를 중국 측에 공식적으로 인도하는 자리로, 한중 양국이 지속적으로 추진해온 인도주의적 사업의 연장선이다.
국방부에 따르면, 이번 행사는 국방부청사에서 열릴 예정이다. 정확한 행사 일정과 세부 사항은 첨부된 보도자료를 통해 확인할 수 있으며, 정부 정책브리핑 시스템을 통해 공식 배포됐다. 이러한 송환 행사는 2014년 첫 번째 행사 이후 매년 또는 수년 주기로 진행되어 왔으며, 제13차에 이르는 이번 행사는 양국 간 신뢰 구축에 기여하고 있다.
한국전쟁 당시 중국인민지원군은 북한을 지원하기 위해 참전했으며, 수많은 병사들이 한반도에서 전사했다. 전후 미발견 유해는 오랜 기간 방치됐으나, 2000년대 들어 한중 양국이 합동 발굴 사업을 시작하면서 점차 수습·식별·송환이 이뤄지고 있다. 국방부는 유해 발굴을 위해 매년 현장 조사와 과학적 분석을 실시하며, DNA 검사 등을 통해 신원을 확인한다.
이러한 노력의 결과, 누적 송환 유해는 상당한 규모에 달하고 있다. 제13차 행사는 그 성과를 기념하는 의미도 크다. 행사에서는 국방부 장관과 중국 측 대표가 참석해 유해를 인계·인수하게 되며, 추모식과 함께 양국 국기 게양, 헌화 등의 의식을 진행할 전망이다.
한중 관계에서 유해 송환 사업은 지정학적 긴장 속에서도 인도주의를 우선하는 모범 사례로 평가받는다. 국방부는 이번 행사를 통해 '역사 바로 세우기'와 '화해 협력'을 강조하며, 앞으로도 지속적인 발굴·송환 사업을 추진할 방침이다. 특히, 기후 변화와 지형 변화로 인해 발굴이 어려워지는 상황에서 첨단 기술 도입이 필요하다는 목소리도 나오고 있다.
정부는 유해 송환을 단순한 의례가 아닌, 전쟁의 아픔을 치유하고 미래 지향적 관계를 구축하는 과정으로 보고 있다. 이번 제13차 행사는 이러한 맥락에서 한중 국민들에게도 의미 있는 메시지를 전달할 것으로 보인다. 관련 보도자료는 국방부 홈페이지와 정책브리핑 사이트에서 확인 가능하다.
국방부 관계자는 "유해 송환은 전쟁 희생자들에 대한 예우이자, 평화의 상징"이라며 행사 준비에 만전을 기하고 있다고 밝혔다. 행사 후 유해는 중국으로 이송되어 고향 땅에서 안장될 예정이다.
